Её звали Шайнара. Книга первая. Тень

Она с содроганием перевела взгляд на его спину, где на месте горба зияла страшная рана. И в этот момент Карлем резко развернулся и бросился на Шайнару. Он опрокинул её на землю и стал душить. Девушка перехватила его за запястья, пытаясь ослабить хватку, но его закованные в цепи руки всё сильнее сжимались на её горле. Почувствовав, что ещё немного и он, если не лишит её окончательно воздуха, то непременно сломает шею, она отпустила его запястья и со всей силы хлопнула ладонями по ушам. А потом, согнув средние пальцы и выставив их костяшками вперёд, нанесла ему удар по глазам. Это заставило нападающего на секунду отпустить свою жертву. Но этой секунды Шайнаре оказалось достаточно, чтобы скинуть его с себя и откатиться к стене.

Карлем снова бросился в атаку, но цепи на его руках и ногах оказались слишком коротки, и он не смог дотянуться до девушки второй раз. Он хрипел и рвался к ней, как пойманный зверь, а Шайнара, прижавшись к стене, с ужасом смотрела на него.

Неожиданно он упал и затих. Казалось, он даже перестал дышать. В пещере стало так тихо, что Шайнара услышала стук собственного сердца. И тут над спиной лежащего ничком Карлема появился маленький светящийся шар. Он медленно раскрылся и превратился в два огненно-прозрачных крыла… А потом всё исчезло, и опять на месте горба осталась лишь кровоточащая и пульсирующая рана.

Шайнару всё ещё колотило от пережитого, когда Карлем снова пошевелился и со стоном повернулся к ней. Его глаза обрели привычный карий цвет.

– Шая… – проговорил он. – Что ты здесь делаешь?

– Карлем? – девушка поднялась, отошла от спасительной стены и сделала несколько шагов в его сторону, но готовая в любое мгновение отскочить обратно. – Так ты узнал меня?!

– Дорого бы я дал, чтобы забыть тебя, – усмехнулся тот.

Чуть не заплакав от облегчения, Шайнара отбросила меры предосторожности, приблизилась к нему и присела рядом.

– Что с тобой случилось? – спросила она, убирая с его лица слипшиеся от пота волосы.

Карлем приподнялся на руках, отполз к алтарю и сел. Девушка хотела последовать за ним, но он остановил её:

– Не приближайся ко мне, Шая. Я плохо себя контролирую… – он с трудом перевёл дыхание. – Зачем ты пришла сюда?

– Я искала тебя. Орден посылает меня казнить одного очень влиятельного человека. И я не знаю, когда мы увидимся с тобой снова. Поэтому я хочу, чтобы ты знал… Я сожалею о том, что сделала тогда…

– Не сожалей, – Карлем измученно улыбнулся. – Это уже неважно. Скоро всё изменится, Шая. Я никогда больше не буду прежним…

– Что с тобой происходит? Я видела огненные крылья у тебя за спиной.

– Правда? Ты видела их?! – оживился Карлем. – Наконец-то! А они-то говорили, ещё долго ждать.

– Кто «они»? Магистры?

Карлем кивнул.

– Почему тебя держат здесь в цепях?

– Потому что я опасен в переходный период.

– Какой ещё переходный период?

Карлем посмотрел на девушку долгим взглядом.

– Ты же уже сама догадалась, – сказал он. – Так, давай. Не трусь. Задай мне правильный вопрос, и я отвечу.

– Ты… – начала девушка и замолкла. У неё никак не укладывалось в голове то, что она собиралась спросить.

– Ну же? – поторопил Карлем, – Давай…

– Ты Воспламенённый? – выпалила Шайнара.

– Верно, – коротко подтвердил тот и улыбнулся.

– Но как это возможно?!

– Я и сам не знал до последнего…

Внезапно в пещере появился Верховный Магистр. Он вошёл так тихо, что девушка не успела ни убежать, ни спрятаться. Тот же, в свою очередь, не выказал никакого удивления, увидев перед собой Тень. Верховный Магистр не изменился в лице даже тогда, когда Шайнара снова, как в Зале совета, ощутила, что воздух вокруг уплотняется, а где-то внутри неё зарождается чужая воля. И воля эта заполняла собой всё. Она растворяла и полностью изничтожала собственные желания девушки. Чужая воля требовала беспрекословного подчинения, и ей невозможно было сопротивляться.

И Шайнара повиновалась: как во сне, она поднялась и подошла к проёму, через который проникла сюда. Верёвка валялась на полу, а девушка стояла на самом краю и смотрела остекленевшими глазами вниз. Она не боялась. Она не испытывала никаких эмоций и желаний, кроме одного – подчиняться этой чужой воле, сделать так, как она хочет… прямо сейчас…

– Нет! – раздался голос Карлема. – Оставь её!

Он обращался к Верховному Магистру, а девушка слышала слова друга так, словно тот находился где-то очень-очень далеко, за глухой стеной.

– Оставь её! – повторил Карлем. – Не смей!

– Никто не должен о тебе знать, – ответил ему бархатисто-низкий голос Магистра.

– Нет! Если ты убьёшь её, я не буду делать то, чего вам от меня надо!

– Это не нам надо. Это твоё предназначение, и ты исполнишь его. Так было раньше и так будет впредь…

– Нет! Если ты причинишь ей вред, я убью себя!

Шайнара почувствовала, как чужая воля медленно отступает и отпускает её. Придя в себя, девушка отшатнулась от края обрыва и только сейчас увидела, что Карлем стоит во весь рост на алтаре, раскинув руки в стороны, насколько позволяли цепи.