Её звали Шайнара. Книга вторая

Впрочем, вскоре об этом узнали и остальные, когда за ближайшим холмом их взорам неожиданно открылся лагерь. Под двумя навесами отдыхали четверо человек, а ещё один суетился возле костра, на котором что-то жарилось и источало такие восхитительные запахи, что у Шайнары, Карлема и Оуны желудки подтянулись к позвоночнику.

Девушка пришпорила коня. Полудрак не отстал. Тени же, завидев приближающихся всадников, вскочили и вытащили мечи. Алхена, Сибурд, Анок, Руден и Ивар – все были здесь. Живые и невредимые. Они где-то раздобыли лошадей, пару кусков парусины и некоторые другие нужные в походном быту вещи.

– Шайнара! – Анок первым угадал знакомый силуэт.

А потом, разглядев спутника девушки, четверо Теней почти одновременно опустились на одно колено, и только Ивар остался стоять в нерешительности, держа в руках прутья с нанизанными на них кусками жареного мяса.

Шайнара спрыгнула с лошади и подбежала, чтобы обнять друзей. Но никто из них не шелохнулся. И только тогда девушка поняла, что они смиренно ждут возмездия и приговора от неожиданно представшего перед ними Верховного Магистра. А тот не торопился ничего объяснять и молча разглядывал отступников из седла. Шайнара посмотрела на него с укором, и тот ухмыльнулся.

– Поднимитесь, Тени, – провозгласил Карлем после затянувшейся паузы и, не спеша, спустился на землю. – Вы помогли бежать отступнице… – он обвёл всех суровым взглядом, – но Орден прощает вас и восстанавливает в правах.

Тени недоверчиво переглянулись.

– Мы не будем наказаны? – робко уточнил Анок, не поверив своим ушам.

– Вы уже сами наказали себя. Вам больше некуда возвращаться…

Тени непонимающе уставились на Верховного Магистра.

– Я всё объясню по пути, – вмешалась Шайнара. – А сейчас собирайтесь. Мы едем к варнам.

Всё это время Оуна не отрывала взгляда от куска жареного мяса на палочке в руках Ивара. Тот заметил это и протянул угощение девочке. Следующие два куска достались Шайнаре и Карлему.

– Держите мои плавники! – стукнул Ивар себя по лбу, любуясь, как маленькая северянка уминает его еду за обе щёки. – Ну, наконец-то! Хоть одна со здоровым аппетитом! – и он красноречиво посмотрел на Шайнару и Алхену, которые тем временем отошли в сторону и о чём-то переговаривались.

Горячий сок тёк по подбородку Оуны, когда та, полуприкрыв от наслаждения глаза, впивалась острыми зубками в мясо и, как дикий зверь, с каким-то утробным урчанием разрывала его на части. Она не понимала, что говорит ей Ивар, но благодарно кивала в ответ на его счастливые причитания.

– Ешь, моя северная рыбонька, ешь, моя снежная звёздочка… – старый пират достал из кармана пучок толстых сахарных стеблей, протянул девочке и откинулся, уперев руки в бока и любуясь жующей северянкой, как произведением искусства.

Анок, Руден и Сибурд собирали лагерь. А Шайнара и Алхена разговаривали поодаль.

– Ты уверена, что нам надо к варнам? – спросила эзра. – Мы уже были возле Священной долины…

– Были? Тогда почему вы здесь? Я давала Аноку один предмет, чтобы он передал его Ара'Дастару.

– Да-да. Пуговицу со знаком. Он показывал нам, но там кое-что изменилось…

– Где? В долине? Что там?

– Сама увидишь, если не передумала обращаться к ним за помощью. Но мы не решились…

К ним подошёл Анок. Он хотел вернуть Шайнаре деревянную пуговицу, которую девушка дала ему в подземелье перед тем, как столкнуть в водный поток.

– Оставь себе, если хочешь, – ответила Шайнара. – Мне она больше не нужна.

Анок сжал ладонь с пуговицей и отошёл. А когда все закончили сборы и покинули стоянку, подарок уже висел у него на шее…

***

Священная долина у подножия Пламенной Горы по-прежнему пестрела походными шатрами варнов. Это значило, что Дастар не распустил воинов из объединённых ухтюгов и те всё ещё находились в состоянии войны. Подтверждением этому стал и первый дозорный пост, который внезапно вырос на дороге перед всадниками. Шестеро варнов навели стрелы на чужаков, но узнав Шайнару, опустили луки и не стали никого задерживать. Но при этом они ничего не сказали и даже не поприветствовали девушку своим традиционным: «Мир Равнинам. Да не вздрогнет земля». Более того, дозорные смотрели на Волчью Сестру так, словно видели перед собой призрака.

Девушка пришпорила коня, стараясь поскорее уйти от их странных буравящих взглядов. Но чем ближе она подъезжала к Священной долине, тем шире раскрывались её собственные глаза: по обеим сторонам дороги стояли деревянные кресты с распятыми на них трупами азаров. Их были десятки, если не сотни. Запах от гниющих тел окружал долину, и тысячи мух вились над останками распятых людей. Шайнара никогда не видела, чтобы варны использовали такой жестокий тип казни раньше. Но теперь девушка поняла, почему Алхена, Сибурд, Анок, Руден и Ивар не решились сюда сунуться. Шайнара и сама была удивлена и глубоко поражена увиденным.