Её звали Шайнара. Книга вторая

Чем жарче разгорался огонь, тем сильнее искажалась та улыбка и превращалась в отчаянную гримасу. Гримасу не страха, а яростного сдерживания. Перед смертью драк в Карлеме взбунтовался и теперь с неистовством рвался наружу. Что ему стоило подчинить волю Верховного Вождя и заставить северян пожалеть о содеянном?! Но Карлем до дрожи сжимал зубы и глушил зарождающиеся всполохи крыльев за спиной. От боролся со своим «внутренним» драком как никогда. От напряжения вены на его шее вздулись, и он, задрав голову, уставился на Алькон, а потом закричал таким голосом, что северяне дрогнули и побледнели.

Шайнара, как прикованная, смотрела на огонь и даже не заметила, как сквозь толпу к ней протиснулась Оуна и незаметно вложила в ладонь холодный предмет. Это был кинжал, который маленькая жрица носила на шее. И тут Шайнара словно очнулась и сжала миниатюрную рукоять до хруста в пальцах: она должна избавить Карлема от мучений…

А глаза того уже посветлели, и где-то в глубине них начали зарождаться изумрудные переливы. Он опять закричал и всполохи крыльев из-за спины проявились ещё ярче, но северяне не замечали их из-за огня вокруг. Сквозь пламя, которое уже перешло на средний круг, Карлем снова выцепил взглядом Шайнару. Он будто хватался за неё, как за последнюю спасительную соломинку в бушующем океане его внутреннего противостояния с драком.

А потом Карлем закрыл глаза. Он перестал дрожать и расправил плечи насколько позволяли верёвки. Внутренняя битва в нём между силой Алькона и силой Тени закончилась. И Шайнара замерла на вдохе. Она знала, что будет дальше: он откроет свои изумрудные глаза, выпустит смертоносные крылья, разорвёт верёвки, и северяне будут обречены. А кинжал Оуны ей больше не понадобится…

И вот полудрак открыл глаза и… ОНИ БЫЛИ КАРИМИ!

Шайнара оттолкнула ближайшего к ней воина, стоявшего в оцеплении вокруг места казни, перепрыгнула через два пылающих круга, подскочила к Карлему и прижалась губами к его губам…

Пепел и снег крупными хлопьями летели с неба, покрывая волосы и плечи двоих, застывших в последнем поцелуе посреди кольца огня в распахнутом бархате ночи. И время для них перестало существовать…

Неожиданно раздался гул. Земля задрожала. Шайнара отпустила Карлема и обернулась к северянам. Огонь всё ещё горел во втором круге, но от дыма уже становилось трудно дышать. Однако никто не прорывался сквозь огненную завесу, чтобы оттащить девушку. Все нордгардцы смотрели куда-то вдаль. Там, в небе появился большой блестящий предмет. Он завис где-то над северными горами и издавал рычащий звук, долетавший аж до границы с Миртанией. А потом из него выпало что-то белое, светящееся и хорошо видимое на фоне чёрного неба.

– Стальная птица разбрасывает яйца! – крикнул кто-то.

– Стальная птица разбрасывает яйца! – подхватил другой.

– Стальная птица разбрасывает яйца… – с ужасом зашептали все остальные знакомую фразу из страшной легенды.

Шайнара тем временем разметала ногами ещё не успевшие загореться хворост и дрова последнего круга. Но никто уже не обращал на неё внимания. Изыр Хим подняла руку:

– Не бойтесь! – прокричала старая жрица. – Стальная птица вернулась! Но Великая Снежная Мать не отдаст ей своих детей! Бегите к Ледяному Храму. Там обретёте спасение!

Северяне бросились назад в деревню. Мужчины хватали оружие и запрягали лошадей. Женщины собирали детей и всё, что можно было унести с собой. Вожди командовали, пытаясь не допустить паники и хаоса. Но только жрицы Ледяного Храма сохраняли полное спокойствие. Они по-прежнему были абсолютно уверены, что правильно читают знаки свыше, и знают, что делать. Люди вокруг метались и кричали. Где-то ржали кони. А возле места казни осталась лишь маленькая Оуна и Первейший Оракул.

– Это ты призвал стальную птицу своим колдовством, Талгат! – провозгласил Оракул и, вытащив короткий меч, направился прямо через кольцо огня ко всё ещё привязанному Карлему.

Но миниатюрный кинжал, брошенный Шайнарой, воткнулся ему в грудь. Раненый Оракул упал. Девушка подскочила к нему, забрала меч и разрезала верёвки полудрака. Оуна смотрела на всё это, широко распахнув глаза и не двигаясь с места, пока миртанка, пробегая мимо неё вместе с Карлемом, не схватила ошеломлённую девочку за руку и не потащила за собой.

Шайнара привела обоих туда, где стояли две её лошади. Вокруг по-прежнему царила суматоха. Люди в ночи метались между жилищами, помогая друг другу собираться. Напуганные стальной птицей, они толкались, кричали и ничего не замечали вокруг. Девушка бросилась в жилище охотника, который приютил её, вынесла амуницию и вместе с Карлемом стала быстро запрягать лошадей.

Когда всё было готово, она подсадила Оуну к себе. Маленькая жрица даже ничего не спрашивала у отчаянной миртанки. Она безоговорочно доверяла Шайнаре и лишь сильнее прижалась к ней, когда под покровом ночи все трое стремительно покинули деревню.

Глава шестнадцатая. Месть