Её звали Шайнара. Книга вторая

Шайнара, оцепенев, взирала на развернувшиеся в долине боевые действия. Только теперь девушка по-настоящему оценила слова Карлема о многократном превосходстве драков над человеческой расой. Она была так впечатлена увиденным, что и не заметила, как к ней подошла Оуна. Вероятно, девочку разбудили звуки, издаваемые шлемами драков. Маленькая жрица опустилась на снег и прикоснулась двумя пальцами к снежинке на лбу.

– Оуна должна быть в Храме вместе со всеми, – проговорила девочка, и её глаза наполнились слезами. – Но Оуна сбежала…

– Нет, не должна, – Шайнара присела перед ней, закрывая собой вид на долину. – Ты ничем им не поможешь.

– Но Оуна хранит Ключ Матери… – всхлипнула девочка и достала из поясного мешочка каменный диск величиной с ладонь. С одной его стороны по краю шла надпись, с другой – ничего не было.

Карлем взял предмет.

– «Гнев Матери да изольётся» – перевёл он вслух надпись с древненордгардского.

– Оуна самая младшая жрица и должна хранить ключ, – снова проговорила девочка сквозь слёзы. – Но Оуна испугалась и убежала… Оуна унесла ключ… Теперь Великая Снежная Мать накажет всех из-за Оуны…

– Нет. Ты не виновата, – Шайнара ласково обняла северянку. – Великая Снежная Мать любит тебя. И я люблю. Просто… так должно быть. И этого нельзя изменить.

– Но Оуне говорили, в ключе живёт сила Ледяного Храма, – возразила девочка. – А только Ледяной Храм может защитить…

– Нет, Оуна, – Карлем вернул каменный диск девочке. – Уже нет. Твой ключ бесполезен. Ледяной Храм давно использовал всю свою силу. И ты здесь ни причём, – он ободряюще положил руку на плечо северянке и продолжал, обращаясь уже к Шайнаре, – похожие круги мы нашли в подземном Альвадисе и с их помощью раскрыли Щит. Но надпись на этой штуке, – Карлем кивнул на диск в руках девочки, – показывает, что этим ключом уже пользовались. Вероятно, когда-то он был частью механизма, запускающего оружие Ледяного Храма.

– Что за оружие? – удивилась девушка.

– Точно не знаю. Но думаю, это была какая-то особая вода. В их легендах говорится об одной битве с Иными, во время которой призванные Снежной Матерью укрылись в Ледяном Храме, а его сила уничтожила врагов. Это произошло в те времена, когда никакого озера здесь не было и в помине. Лишь огромный котлован. Ледяной Храм тогда возвышался на несколько этажей вверх. Да и не изо льда он был. То, что мы сейчас видим, – на самом деле лишь верхушка того убежища.

– Убежище для призванных… – медленно повторила Шайнара.

– Даже не надейся, – ответил Карлем, угадав её мысли. – Ничего подобного больше нигде нет. Я сам искал.

– Ты уверен? Про Ледяной Храм ты мне как-то не рассказывал…

– Не рассказывал, потому что это не важно.

– Значит, Ледяной Храм действительно мог когда-то защищать…?

– Да. Призванные Матерями всегда знали больше остальных призванных, и потому драки стремились уничтожить их в первую очередь. Это было ещё до того, как Шестеро построили целый Щит над Миртанией.

– Но ты говоришь, Снежными Матерями. Так, раз их было две, тогда может и убежища всё-таки два?

– Я тоже так думал вначале. И потому мы избороздили весь Нордгард вдоль и поперёк. Но напрасно. Да о втором убежище даже нигде и никогда упоминаний никаких не встречалось.

– А может и не встречалось потому, что оно ещё не истратило свою «силу»? Им просто никогда не пользовались, – предположила Шайнара. – Про Ледяной Храм ведь тоже известно только благодаря той битве, да?

– Да. Но это ложная надежда. Оставь её. Нет никакого второго убежища, Шая. Мы с Магистрами обследовали здесь каждый клочок земли.

Девушка вздохнула и снова повернулась туда, где вокруг Ледяного Храма шёл бой.

– Это только первая волна, – произнёс Карлем и взял девушку за руку. – Их станет больше. Потом ещё больше. А потом они расползутся во все стороны, уничтожая всё на своём пути… Нет смысла никуда бежать, Шая…

Она вытащила руку из его ладони и поправила съехавший с головы во время ласк капюшон.

– Я не бегу. Я возвращаюсь.

***

Стайка птичек выпорхнула из-под копыт лошадей и шумно взлетела в небо. Тёплый ветер трепал волосы, а в воздухе разливался нежный цветочный аромат. Шайнара и Оуна давно сняли меховые одежды и, свернув их в рулон, прикрепили к седлу. Здесь, в глубине Великих Равнин, царили покой и безмятежность, и воспоминание о бое под Ледяным Храмом казалось каким-то далёким и нереальным.

Вскоре на горизонте замаячили очертания Пламенной Горы.

Оуна, дремавшая в седле и поддерживаемая девушкой, проснулась и протёрла глаза.

– Мясо… – проговорила она, потянув воздух носом, и Шайнара услышала, как заурчал живот у бедной северянки. Последние несколько дней они все питались лишь корешками да травками. И немудрено, что ей показалось… Или не показалось? Шайнара принюхалась и тоже явственно уловила аромат готовящейся еды.

– Это рукокрылы? – произнёс удивлённо Карлем, приложив руку к глазам и вглядываясь в небесную даль. – Что они здесь делают?

Шайнара тоже заметила знакомых зверьков. И она-то сразу догадалась, чьи они…