Её звали Шайнара. Книга вторая

– Если вы всё видите и знаете, – растерянно проговорила Шайнара, – тогда почему вы не ушли из Нордгарда и не укрылись под Щитом вместе с другими?

– Под Щитом? – непонимающе переспросила одна из жриц.

– Под Куполом над Миртанией, – уточнила девушка.

– Великая Снежная Мать откроет истину своему народу и направит его, когда придёт время, – отрезала Изыр Хим, и Шайнара поняла, что на самом деле жрицы ничего большего и не знают.

Она вздохнула.

– Азорт Талгат пытался спасти ваш народ, – произнесла Шайнара. – Это он раскрыл Купол над Миртанией, чтобы защитить всех от «смерти с небес». Его нельзя казнить…

– Купол – это искусство Чернокровников, – категорично вставила ещё одна служительница Ледяного Храма. – Азорт Талгат владеет им, значит, он последователь Изгнанного. А на Севере нет более худшего преступления, чем это!

– Да нет же. Всё не так! Азорт Талгат…

– Замолчи, миртанка, – перебила Изыр Хим. – Твои уста обагрены ложью! И я не буду говорить за тебя на Суде Нордгарда.

Шайнара с отчаянием обвела глазами жриц, но все они покачали головой, давая понять, что ни одна из них не станет защищать Азорта Талгата. Тем временем из дома вождя вышел охранник и поторопил служительниц Ледяного Храма. Те направились к нему, и только Оуна быстро подскочила к Шайнаре и с силой дёрнула её за рукав так, что той пришлось встать на колено в снег. Едва девушка это сделала, как Оуна сняла с себя голубую снежинку и прикрепила её на лоб миртанке.

– Что ты делаешь? – удивилась та, снова испытав лёгкое покалывание, как бывало с ней, когда она прикасалась к предметам из жидкой руды.

Девочка молча улыбнулась.

– Она не ответит тебе, – недовольно буркнула Изыр Хим и сквозь зубы пояснила, – она отдала тебе своё Слово Жрицы. Теперь ты можешь говорить на Суде сама…

***

За судейским столом сидели девять мужчин. По их головным уборам и родовым амулетам легко угадывалась принадлежность к тому или иному клану. Центральное место занимал Верховный Вождь, по правую руку от него находился Первейший Оракул, по левую – глава деревни. Прямо за ними на стене висела древняя окаменевшая шкура и огромный костяной рог, на котором юноши клана приносили клятву верности народу Нордгарда, когда их нарекали Стражами Севера.

Мужчины за столом долго переговаривались между собой, в перерывах поедая вымоченный в топлёном жире хлеб. Эта привычка северян решать важнейшие вопросы во время неспешной трапезы и раньше раздражала Шайнару, но сейчас девушка просто еле сдерживалась, дожидаясь, когда ей наконец позволят высказаться. Женщин, хоть они и были жрицами Ледяного Храма, никогда не приглашали за судейский стол, оставляя стоять у входа. Смотреть же им при этом полагалось только в пол или куда-нибудь ещё, но только не в глаза сидящим.

Но, пока Изыр Хим и остальные жрицы смиренно опускали головы, Шайнара, поймав на себе чей-то случайный взгляд, отвечала на него собственным: долгим, прямым и вызывающим. Некоторые мужчины при этом укоризненно покачивали головами, но списывали такое невежественное поведение миртанки на незнание ею культуры и традиций северных земель. Ведь невдомёк им было, что каждый час промедления имеет для этой миртанки свой отсчёт и отбивается внутри неё особым роковым ритмом.

Когда же, наконец, девушке дали слово, она словно с цепи сорвалась: её пылкую речь наполняли яркие образы и дерзкие слова. Она рассказывала северянам о скором исполнении пророчества из Книги Времён, об Альконе и о драках. Её удивляло, что Суд Нордгарда проходил без присутствия того, ради кого собирался. Ведь Карлем мог бы рассказать больше. Но северяне так не считали. И напрасно девушка в десятый раз пыталась объяснить, что странный Купол, раскинувшийся над Миртанией, призван защитить народы от полного уничтожения и воздвигнут он только благодаря Азорту Талгату – всё было бесполезно.

– Нет, – отвечал Первейший Оракул. – Это искусство Чернокровников. Вы, миртанцы, забыли об этом. Но Север помнит! Потому что это наши предки извели служителей Изгнанного. Священным огнём нордгардцы очистили земли от этой заразы.

– Но Азорт Талгат не служит Изгнанному! – возражала Шайнара, но её слова разбивались, как о глухую стену.

– Талгат осквернил Ледяной Храм! Он хотел разрушить его! – гремел Первейший Оракул, потрясая в руках палкой с навершием в виде головы змеи.

– Ему нужен был только алтарь! – не сдавалась Шайнара. – Он искал сведения, как раскрыть защитный Купол.

– Ты можешь называть это как угодно, но лишь Чернокровники могли проделывать такие вещи, – упрямо гнул свою линию Оракул. – И мы не позволим носителю их искусства снова проявить себя на нашей земле. Наши предки завещали сжигать последователей Изгнанного в очищающем огне! И да будет так!

– В огне?!

Шайнара прислонилась спиной к стене. В висках у неё стучало. А дыхание перехватывало от одной мысли, что Карлема хотят сжечь живьём! Но она взяла себя в руки, оттолкнулась от стены и выпрямилась.