Её звали Шайнара. Книга вторая

И девушка, наконец, узнала того, кого столько раз видела в этом видении раньше, но не могла разглядеть – у него были чёрные волосы, обветренное лицо, широкие плечи и сутулая спина. Но главное – это глаза. Большие карие глаза Карлема… Он выглядел иначе, чем сейчас, но Шайнара в пещере чувствовала всё тоже самое, что Шайнара в Йольском замке. Он доставал её из-под завала и, чтобы отвлечь от боли в раненой груди, рассказывал о том, что Учителям удалось покинуть замок, прежде чем войска Мортана Четвёртого прорвали оборону. Внезапно рядом произошла ещё одна вспышка. Раздался оглушительный грохот. И девушку накрыла боль и темнота…

Шайнара в пещере осела по стене на пол. Но Дух Ушедшей Тени не отпустил её, а повёл дальше: вглубь, в ещё более раннее…

И вот она уже совсем «другая» Шайнара. Она стоит в толпе перед помостом, на котором готовят к сожжению четверых человек. На головах у них надеты мешки и не видно лиц. Но она-то точно знает одного из них: сама же его выследила и поймала. Ведь она ученица Чернокровников и охотница на жароносных нелюдей…

Раньше она с удовольствием наблюдала за подобными казнями. Толпа боготворила охотниц, и Шайнара, будучи лучшей из них, постоянно купалась в этом обожании. Но в последнее время люди, пришедшие поглазеть на чужую смерть, стали раздражать её. Она чувствовала их страх перед жароносными и презирала за это. Ничтожество людских душ угнетало её. Хотя когда-то она и сама пришла к Мортану – сильнейшему из Чернокровников – гонимая только страхом перед теми, чьи тела дышали огнём. Но она поборола в себе этот страх и стала охотницей.

Мортан учил, что жароносные умирают, но возрождаются среди обычных людей вновь и вновь. И чтобы остановить это, надо выжигать их семя до того, как они передадут его женщине. Шайнара всегда жадно внимала этим речам. Здесь, под Куполом, только Чернокровники могли отличить ложь от правды и оградить людей от опасного влияния жароносных. Это знал каждый охотник…

Шайнара стояла перед помостом. Жароносный, которого она привела в этот раз, был ненамного старше неё самой. Но как же долго она выслеживала его! В какой-то момент ей даже показалось, что он знал о ней…

Знал, но всё равно пришёл туда, где она устроила на него западню. И он даже не выпустил огненные крылья, сражаться с которыми девушка обучалась у Чернокровников несколько лет. Он просто сдался ей, позволив наложить на спину печать, сдерживающую его силу. Вот так. Без боя. И это было странно…

Шайнара в пещере, ведомая Духом Ушедшей Тени, понимала и чувствовала всё, что знала и испытывала охотница, стоявшая перед помостом: все её внутренние сомнения и тайные признания самой себе в том, что жароносные больше не вызывают у неё ненависти, лишь холодное равнодушие. Вот только Мортан и остальные Чернокровники знать об этом не должны…

На помост поднялся палач. Он отпустил несколько грязных шуточек и артистично поинтересовался у толпы, хотят ли люди видеть лица преступников? Толпа ответила бурным восторгом, и палач стал снимать мешки с голов приговорённых…

Шайнара в пещере напряжённо замерла. Смутное предчувствие тугой волной прокатилось по её телу и камнем застыло в ногах…