Её звали Шайнара. Тень

После того, как мальчики-трудни вернулись в деревню на побережье, тренировки младших учеников Теней стали намного интенсивней. Ещё два года они изучали техники владения самым различным оружием, а также бегали, прыгали, плавали, ползали. Лекари обучали учеников останавливать кровь, вправлять вывихи, готовить целебные отвары. Хранители Формул давали азы знаний по изготовлению и применению всевозможных ядов.

Шайнара выросла и превратилась в красивую восемнадцатилетнюю девушку. Задир, Гевор, Анок и Руден тоже возмужали. Под их одеждой теперь легко угадывался рельеф мускул, а черты лиц утратили юношескую мягкость.

Как-то, когда ученики обедали в трапезной, и только Гевор остался снаружи в Круге Последних, Шайнара сказала:

— Мы с вами уже три года вместе. Вместе тренируемся и вместе работаем на Варена Сайрока. И мы все хотим служить Ордену одинаково сильно. Так почему же тогда нас, таких одинаковых в своём стремлении и желании быть полезными, разделяют за трапезным столом? Почему кому-то достаётся вкусный обед, а кому-то только хлеб с водой?

— И что такого? — спросил Задир с дальнего конца стола. — Каждый должен расплачиваться за свои ошибки сам. И нет среди нас одинаковых. Всегда будут лучшие и худшие.

— Я говорю не о навыках, а о желании служить Ордену. В этом желании мы одинаковы. А получается так, будто мы всё это делаем за еду? Нас дрессируют, словно собак. Сделал хорошо, возьми вкусный кусочек, не сделал — кусочка не получишь.

— Тс-с, — зашептал Анок, оглядываясь по сторонам, — тише ты, разошлась…

— Она права, — сказал Руден. — Нас поощряют вкусной едой, как будто без неё мы сделали бы свою работу хуже. Это унизительно.

— Не знаю, насколько что унизительно, — отозвался Задир и вальяжно развалился на стуле, — но я никогда не был в Круге Последних…

Шайнара долго смотрела на ломившийся от изобилия стол. А потом встала, взяла кусок хлеба, налила себе стакан воды и вышла из трапезной.

Гевор удивлённо посмотрел на девушку, вошедшую в Круг Последних. Она ничего не сказала, только поприветствовала его стаканом воды так, словно это был бокал с вином, и села на один из валунов в Круге. Но ещё больше парень удивился, когда следом за ней появились Анок и Руден. Они тоже несли хлеб и воду, и, войдя в Круг, разместились на свободных камнях. Все четверо ещё раз переглянулись, улыбнулись друг другу и принялись за еду.

— Так, что здесь происходит? — спросил Варен Сайрок, выйдя из трапезной и заметив в Круге Последних такое количество младших учеников.

Те перестали жевать и встали.

— В «Слове о Тени» сказано, что Орден — это единство, — начала Шайнара, — мы хоть и младшие ученики, но тоже члены Ордена. И среди нас нет последних. Мы все первые в своём стремлении служить…

— Вторые, — пренебрежительно перебил Задир, проходя мимо.

— Круг Последних разделяет нас, — продолжала Шайнара. — А значит разделяет и единство Ордена…

Она замолчала. Варен Сайрок тоже ничего не говорил. Он ещё раз обвёл взглядом молодых людей, а потом развернулся и ушёл.

Ученики ободряюще друг другу закивали.

— Эй, «тоже члены Ордена», — передразнил Ивар, слышавший из кухни весь разговор, — могу налить компотику… всем.

* * *

В тот же вечер Магистр Теней Велиар Хрут собрал учеников в Зале Пустоты и сказал:

— Завтра Ночь Призраков. На ваше место придут другие, а вы станете старшими учениками. В честь этого события в долине Ушедших будет пир, и я хочу, чтобы на этом пиру у меня на столе стояла бутылка рубинового аскориса. Вы знаете, что это?

— Вино, которое производят трудни на побережье, — ответил Задир.

— Да, — подтвердил Магистр, — вино. Но мне нужно не любое вино, а то, которое хранит у себя Барламо Солеро. Вы, вероятно, его знаете. Это старик, который распоряжается водной системой плантаций. Он живёт на самой окраине деревни, в высоком жёлтом доме.

— Это тот старик, который почти слепой? — спросил Анок.

— Да-да. Он уже давно ничего толком не видит. Но рубиновый аскорис делает так, как никто в мире. И ваша задача — принести его мне. Бутылка всего одна и потому она особенно ценна. Старый хитрец добавляет в своё вино какой-то секретный ингредиент и никому не раскрывает рецепта, — Магистр усмехнулся. — Итак, ученики, вы поняли задачу?

— Ограбить слепого старика, — Задир даже фыркнул от пренебрежения.

— Принести бутылку рубинового аскориса, — спокойно уточнил Магистр Велиар. — Завтра на пиру она должна стоять у меня на столе. Тот, кто это сделает, будет назначен главным среди старших учеников. Но, если попадётесь Барламо Солеро, не вздумайте сказать, что это я вас послал…

Ученики отдали честь Магистру Теней и вышли из Зала Пустоты.

— В чем доблесть — ограбить слепого? — спросил Анок, когда они достаточно удалились от Тайной Обители.

— Может, просто потешить самолюбие Магистра Хрута? — отозвался Гевор.

— Смысл — выявить среди нас лучшего, — сказал Руден.

— Тень не должна обсуждать приказы, — вмешался Задир. — Так что, просто заткнитесь и бегом на побережье.

— Тебя ещё никто не сделал главным, чтобы командовать нами, — огрызнулся Анок.

— Это лишь вопрос времени, — ответил Задир.