Её звали Шайнара. Тень

И действительно, через некоторое время Мастер Сибурд и Алхена вместе со старшими учениками отплыли на материк. Был уже поздний вечер, когда лодка причалила к берегу. Ещё на острове Сибурд приказал ученикам вооружиться деревянными мечами и взять с собой маски.

Все семеро направились в Сульдоран. Они быстро миновали Верхний квартал, где жили богатые и знатные горожане, и спустились туда, где находились городские трущобы. Ни один достопочтенный сульдоранин не рисковал соваться сюда даже в светлое время суток, не говоря уже о позднем вечере.

Тени и их ученики прошли по узкой улочке и остановились перед открытой дверью, из-за которой слышалась брань и пьяный гогот. Над дверью висела вывеска «Последний причал», но это была не просто таверна, а самый настоящий притон, в котором собиралось всё дно портового города Сульдорана.

Сибурд дал Задиру кошелёк и приказал всем надеть маски.

— Вы не должны никого убивать, — проинструктировал он, — просто вынесете нам с Алхеной пару кружек местного эля.

Ученики переступили порог заведения и в нём резко наступила тишина. Десятки глаз уставились на четырёх молодых людей и девушку. Сложно было сказать, что вызывало у посетителей этого притона большее удивление — маски или деревянные мечи вошедших.

Всё также в полной тишине Задир прошёл к барной стойке.

— Две кружки эля, — сказал он бармену, подбрасывая в руке тугой кошелёк и следя краем глаза за обстановкой.

Шайнара насчитала двадцать человек, пятнадцать, не считая хозяина, трёх женщин и одного пьянчужки, который уже валялся на полу.

— О, в город приехал бродячий цирк? — раздался насмешливый голос, и из-за ближайшего стола, шатаясь, поднялся толстый слюнявый мужик.

— Посмотрите, как они одеты! И какое у них страшное оружие! — воскликнул его сосед. У него были маленькие бегающие глазки и рыжая бородёнка, — Никак сами гвардейца короля к нам пожаловали!

Стены заведения затряслись от хохота. Толстый слюнявый мужик подошёл к Шайнаре поближе:

— А что, я бы не отказался посмотреть, какое личико скрывает эта маска, — сказал он, протягивая к девушке толстые пальцы.

Шайнара сделала шаг назад.

— Зачем тебе личико, Ральд?! — раздался ещё один один возглас. — У девок есть более интересные места для осмотра!

Одобрительный весёлый гул снова прошёлся по столам.

— Я сказал, две кружки эля, — громко повторил Задир, заглушая своим голосом гул. — И поживее.

Несколько мужчин за дальним столом переглянулись и стали пробираться к Задиру. Ещё несколько направились к Шайнаре. Девушка вытащила деревянный меч. Гевор, Анок и Руден, стоявшие позади, последовали её примеру. Последним доставшим меч был Задир, но он стал первым, кто начал атаку…

Мастер Сибурд хорошо подготовил своих учеников. Анок, Руден, Гевор, Задир и Шайнара сражались с этими подвыпившими людьми, не испытывая особых трудностей. Ловко орудуя своими деревянными мечами, они избивали посетителей направо и налево. Лишь Анок получил небольшую царапину на руке, а Руден неудачно ударился ногой о железную скобу, торчавшую из пола.

Когда все соперники были побеждены и не проявляли больше желания подняться на ноги, Задир подошёл к тому человеку с рыжей бородкой, который высмеивал их одежду и оружие. Тот лежал между стульями. Задир пнул его, переворачивая на спину и приводя в чувство.

— Тебе был смешон мой меч? — спросил притень рыжебородого. — Так запомни же его навсегда!

И Задир воткнул деревянный меч ему прямо в глаз. Вопль рыжебородого пьяницы огласил стены заведения и вырвался далеко за их пределы.

— Что ты делаешь?! — воскликнула Шайнара, подскакивая к Задиру.

— Ну, я же не убил его, — ответил тот, небрежно отмахнувшись, и снова направился к стойке.

— Я долго ещё буду ждать свой эль?! — грозно крикнул он хозяину.

* * *

С тех пор старшие ученики часто бывали на материке. В прибрежных городах они отрабатывали своё боевое искусство, провоцируя на себя нападение в самых злачных местах. Иногда они подстраховывали какую-нибудь Тень, исполняющую приговор.

Шайнара увидела несколько казней своими глазами, но зрелище это ей не доставляло никакого удовольствия. Чего нельзя было сказать о Задире. Вид обезглавленного трупа приводил его в какое-то дикое возбуждение. Ещё больше ему нравилось, когда приговорённый погибал не сразу. Но такое случалось редко, потому что все Тени старались сделать свою работу, как можно быстрей, не растягивая мгновенья казни.

— С Задиром что-то происходит, — поделилась как-то Шайнара с Алхеной. — Он ведь не был таким.

— Вы все меняетесь, — ответила наставница, — Дух Ушедшей Тени, с которым вы всё сильнее объединяетесь, вызывает эти изменения.

— Значит, Дух Ушедшей Тени рождает в Задире жестокость?

— Нет. Сам по себе Дух Ушедшей Тени не может сделать человека жестоким. Но он усиливает то, что уже есть и смелый становится ещё более смелым, осторожный — более осторожным, а жестокий — более жестоким…

— И что же делать? Как помочь Задиру справиться с собой?

— Никак. Каждый из вас должен пройти этот путь сам…

* * *