Её звали Шайнара. Тень

— Во-первых, мы не в Миртании, — отрезал Задир, — а во-вторых, у нас не было такого приказа.

— Мы должны освободить их, — прошептала вполголоса Шайнара, не отрывая взгляда от клетки с детьми.

— Здесь я командую, — сказал Задир. — По нашему следу, возможно, уже идут солдаты из Дакареша. Если мы устроим здесь побоище, они будут знать, что находятся на верном пути.

Ученики вернулись к лошадям.

— Отъедем и разобьём лагерь дальше, — приказал Задир, вскакивая в седло. Анок, Руден и Гевор тоже сели на лошадей. Лишь Шайнара медлила.

— Мы не можем бросить этих детей, — произнесла девушка, удерживая свою лошадь за узду и поглаживая её по морде.

— Я сказал, мы едем дальше, — Задир привстал в стременах, — или ты отказываешься мне подчиняться, Шайнара-сур?!

— Пожалуйста, Задир, — Шайнара умоляюще посмотрела на притеня, — прикажи освободить этих детей, и я клянусь, что никогда и ни в чём не буду больше противоречить тебе. Прошу…

Задир дёрнул лошадь за уздцы и молча сделал несколько кругов вокруг Шайнары.

— Хорошо, — сказал он наконец, — но впредь ты будешь делать всё, что я скажу по первому моему слову, и никогда больше не будешь обсуждать мои приказы.

Шайнара кивнула:

— Клянусь.

Задир вытащил меч:

— За мной, парни!

И он, пришпорив коня, помчался туда, где песчаный бархан скрывал за собой белые шатры…

Нападение учеников застало охранников врасплох. Они едва успели схватить оружие, как были перебиты. Остался лишь сам торговец. В момент нападения он был в шатре и не сразу сообразил, что происходит. Когда Задир, а следом за ним и остальные вошли в шатёр, торговец судорожно сжимал в руках кинжал.

— Кто вы такие? Что вам надо? — истерично заверещал он с ужасным южным акцентом, — у меня есть деньги! Много денег! — торговец встал на колени и выпустил кинжал из рук. — Я могу заплатить! Не убивайте меня!

— Ты торгуешь детьми, — сказал Задир, подходя ближе. — И Вольный Суд приговаривает тебя к смерти.

— Нет! Не надо! Пожалуйста! Сжальтесь!

Торговец закрылся руками. Задир поднял меч… а потом отрубил торговцу кисть. Тот заорал, а притень, усмехнувшись, спросил:

— А ты думал, у тебя будет лёгкая смерть? — и не дожидаясь ответа, отрубил ему другую кисть.

Шайнара дёрнулась вперёд, но Анок удержал её, схватив за локоть и покачав головой. Девушка вырвала свою руку, развернулась и вышла из шатра.

Она направилась к клетке, в которой, глядя большими перепуганными глазами, сидели два мальчика. Шайнара сбила замок и освободила пленников. Из шатра в это время доносились душераздирающие крики торговца, которого медленно казнил притень, отрубая от его плоти кусочек за кусочком…

Когда всё было кончено, Задир вышел из шатра и подошёл к детям.

— Откуда вы? — спросил он.

— Из Гельдорана, — ответил один из мальчиков, испуганно глядя на перепачканную в крови одежду Задира.

«Из Гельдорана» — сердце девушки тоскливо сжалось.

— Не бойтесь, — сказала она. — Мы не тронем вас. Есть хотите?

Мальчики закивали. Анок и Руден распотрошили сумки охранников и нашли несколько головок сыра, сушёные финики и хлеб. Гевор отправился к развалинам искать источник воды, обозначенный на карте, и вскоре он нашёл его. Ученики напоили своих лошадей и лошадей работорговца.

Шайнара всё это время не разговаривала с Задиром. Она даже не смотрела в его сторону.

— Тебе опять что-то не нравится? — спросил он, подловив её у источника, когда та наполняла бурдюки водой про запас.

Шайнара отрицательно замотала головой, не поднимая на него глаз.

— Ты поклялась, что мои приказы теперь будешь выполнять беспрекословно.

Шайнара утвердительно кивнула, но всё также не смотря на него. Задир снял с себя тунику, испачканную в крови, и швырнул её девушке.

— Выстирай это… — приказал он и удалился к остальным.

Источник был выложен камнями. Шайнара долго тёрла о них одежду Задира, пока пятна крови полностью не отстирались. Остальные ученики обсуждали, до какого ближайшего города они могут сопроводить детей, чтобы потом отправить их оттуда домой. Никто не хотел возиться с трупами возле шатров и поэтому все расположились в тени развалин.

Закончив со стиркой, Шайнара стала искать место, где можно было бы повесить одежду Задира для просушки. Она нашла большой камень, удачно выпирающий из разрушенной стены и нагретый полуденным солнцем. Девушка повесила тунику. Она очень устала и хотела тоже немного отдохнуть до того времени, когда все снова тронуться в путь.

В карауле в этот час был Анок и волноваться о том, что кто-нибудь мог неожиданно напасть на их лагерь, не стоило. Да и рукокрылы то и дело взлетали в небо на облёт территории. Правда ученики пока не умели посылать их на разведку, но по их поведению в воздухе можно было угадать о приближении чужаков.

Шайнара брела вдоль разрушенной стены, выбирая себе место для отдыха, как вдруг при очередном шаге её нога не нашла опоры и провалилась в пустоту. Девушка не удержала равновесие и полетела куда-то вниз, а сверху на неё посыпался песок и обломки кирпича. Поднявшись на ноги, Шайнара огляделась и увидела, что оказалась в широкой глубокой яме.