Её звали Шайнара. Тень

— Конечно, — девушка тряхнула чёлкой и снова улыбнулась, — со мной тоже…

— Я очень торопился, чтобы успеть к твоему Испытанию.

— Боялся, что мы можем больше не увидеться? — шутливо спросила девушка. — Не волнуйся так. Я справлюсь.

Карлем жестом предложил ей пройтись.

— Ты стала слишком самоуверенная, — сказал он, когда они отошли уже достаточно далеко, чтобы никто их не услышал.

— А может я просто научилась понимать Орден и доверять ему? Он же не желает нам зла. Орден потратил несколько лет на наше обучение, и мы нужны ему, как Тени. А значит, вряд ли на Испытание будет то, к чему мы не готовы.

Карлем остановился и удивлённо посмотрел на девушку.

— А знаешь, Шая, ты изменилась не только внешне…

— Это комплимент? — Шайнара игриво подняла бровь.

— Это предостережение, — серьёзно ответил Карлем. — Не переоценивай себя. Ты ещё не прошла своё Испытание…

— Так ты что-то знаешь о нём?

Карлем не успел ответить, как к ним подбежал один из младших учеников и доложил, что Магистр Теней желает видеть Шайнару, Задира, Анока и Рудена немедленно. Девушка сказала, что сейчас подойдёт и снова обратилась к Карлему:

— Так, что тебе известно о моём Испытании?

Карлем встал напротив неё и положил руки ей на плечи.

— Ты Шайнара из Ордена, — начал он, глядя ей в глаза, — обещай мне, что ты никогда этого не забудешь.

— Какая-то странная просьба, — сказал девушка, пытаясь мягко освободиться от рук Карлема.

— Обещай, — повторил тот.

— Как я могу забыть, что я Шайнара из Ордена?!

— Обещай!

Впервые девушка подумала, что Карлем ведёт себя, как сумасшедший.

— Меня ждёт Магистр Хрут, — сказала она.

Но Карлем продолжал удерживать её за плечи.

— Ты должна пообещать мне.

— Ну, хорошо, — сдалась Шайнара, — обещаю.

— …что всегда будешь помнить, кем ты теперь являешься.

— …что всегда буду помнить, что я Шайнара из Ордена, — договорила девушка обречённо.

Карлем отпустил её, и она поспешила в Тайную Обитель. Но ей всё ещё было не по себе. Ведь совсем не такой встречи с Карлемом она ожидала…

В этот поздний час Велиар Хрут собрал в Зале Пустоты старших учеников, чтобы сказать им своё последнее напутственное слово. Он долго ходил из угла в угол перед Задиром, Аноком, Руденом и Шайнарой и цитировал разные места из «Слово о Тени», «Кодекса Судьи» и «Золотой Книги Ордена». Напоследок Магистр поднял вверх правую руку и, начертив в воздухе какой-то знак, произнёс:

— Я верю в вас.

После этого он разрешил всем разойтись и только Шайнару попросил задержаться.

Когда они остались вдвоём, Велиар Хрут спросил:

— Что есть для тебя Орден, Шайнара-сур?

— Орден — обитель моего духа, Магистр, — без запинки выпалила девушка (она давно выучила все эти ответы наизусть).

— Что ты готова сделать ради Ордена?

— Всё, на что способен мой разум и моё тело, Магистр.

— Орден требует от тебя честности. Готова ли ты к этому?

— Да, Магистр.

— Тогда ответь мне, как ты считаешь, может ли Задир-сур стать Тенью, даже, если он успешно пройдёт Испытание? Или его путь должен быть окончен? Думай, не спеши. От твоего ответа будет зависеть его судьба.

Шайнара открыла рот, чтобы что-то сказать, и закрыла его вновь. Так она сделала несколько раз, прежде чем смогла успокоить ворох мыслей, пронёсшихся в её голове, и спросить:

— Почему я?

— Это лишний вопрос, Шайнара-сур. И если других у тебя нет, можешь идти.

Всё ещё пребывая в смятении, девушка покинула Зал Пустоты и направилась в свою спальню, но на пороге она развернулась и пошла к Алхене. Наставница ещё не ложилась. Она читала какой-то листок и о чём-то сосредоточенно думала. Увидев подопечную, Алхена быстро сложила лист и убрала в карман, а потом принялась полировать свой меч.

Шайнара села в своё любимое кресло и рассказала наставнице о разговоре с Магистром Теней.

— Почему именно я должна решать, может Задир быть Тенью или нет? — спросила она, закончив своё повествование.

— А разве это не ты добыла ту бутылку рубинового аскориса? — ответила Алхена вопросом на вопрос. — Это ты должна была стать притенем, но испугалась.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Шайнара. — И я не испугалась. Я проиграла Задиру в честной схватке.

— Нет. Ты тогда просто сдалась, потому что не хотела выиграть.

— Я не сдавалась! Он всегда владел мечом лучше меня!

— Не обманывай себя. Ты просто не хотела быть притенем и нести ответственность за всех. Это называется трусость. Но ты никуда не денешься, рано или поздно тебе всё равно придётся принимать решения за других.

— А если я не хочу этого?

— Тень делает то, что хочет Орден. У неё нет своих желаний. Тебя выбрали, значит, так должно быть.

Шайнара замолчала, а потом спросила:

— Если я скажу, что Задир не может быть Тенью, что с ним дальше будет?

— Ты сама знаешь что.

В ту ночь Шайнара не спала. Она думала — если ей доверили решать судьбу Задира, то, значит, кому-то другому, возможно, доверили решать её…