Её звали Шайнара. Тень

На следующий день Алхена, Сибурд и старшие ученики отплыли на материк. Прибыв в Сульдоран, Мастер Боя выдал Аноку и Рудену исполнительные листы. В них содержались краткие сведения о приговорённых Орденом людях: их полные имена и нарисованные портреты, места частых посещений и то, в чём они обвинялись. К каждому листу была пришпилена алая лента. Ученикам не полагалось пока иметь личных Книг Судей, лишь отдельные исполнительные листы, в которые они должны были внести дату, место и время казни.

Получив листы, Анок и Руден сразу отправились на своё Испытание. А Сибурд, Алхена, Задир и Шайнара пошли в город. Там, среди горожан, у Ордена был свой человек, и в его доме Теней всегда ждали свежие лошади и снаряжение для дальней дороги. Сибурд сказал, что Задир и Шайнара вместе с ним и Алхеной отправляются в Альвадис — столицу Миртании и всего Срединного королевства.

* * *

Долгие дни Тени и их ученики скакали по дорогам Миртании, пока приморские пейзажи не сменились такими знакомыми и родными сердцу Шайнары холмами и рощами. А когда Сибурд приказал остановиться, чтобы разбить лагерь на берегу величественной Альвы, девушка не выдержала и, спрыгнув с лошади, побежала к воде.

Она омыла руки и лицо в холодной реке, а потом, закрыв глаза, медленно и с наслаждением вдохнула воздух полной грудью. Ей казалось, что она ощущает не просто свежесть, а ту самую неповторимую свежесть, которую в это время года приносил ветер, дующий с Морвийских Холмов…

На следующий день Тени разделились. Сибурд взял с собой Задира, а Алхена — Шайнару. Так, по двое они и въехали в блистательный Альвадис.

Столица Миртании своими очертаниями напоминала звезду с главной площадью в центре и отходящими от неё во все стороны длинными прямыми лучами-улицами. Шайнара ехала за наставницей и с любопытством разглядывала город своей детской мечты. Она знала, что одна из этих улиц ведёт прямиком в замок короля и даже догадывалась, какая именно — эта улица была намного шире всех остальных, и на ней свободно могли разъехаться целых три кареты. К тому же она была лучше всех освещена и на ней было больше всего королевских гвардейцев. Их красные плащи и щиты с эмблемой в виде золотого грифона здесь встречались повсюду.

Шайнара вспомнила, как когда-то на ярмарке в Гельдоране, будучи детьми, они с Бердом впервые увидели королевских гвардейцев. Её брат так восхищался их доспехами и военной выправкой, что, вернувшись в свою деревню, первым делом сделал себе деревянный меч, а потом везде ходил с ним, подражая своим кумирам и разговаривая с сестрой, как со знатной леди.

Горькая усмешка коснулась губ Шайнары. Девушка тряхнула головой, чтобы прогнать ненужные сейчас мысли. Ей надо было сосредоточиться на выполнении задания, а не бередить старые раны…

Алхена остановилась у таверны с вывеской «Весёлый хряк». Она располагалась на узкой грязной улочке, вдали от суеты и главной площади. Алхена сняла комнату на втором этаже и, приказав Шайнаре оставаться в ней, сама куда-то ушла.

Так продолжалось ещё три дня. Алхена ночевала в таверне, а с самого утра уходила и возвращалась лишь поздно вечером. Шайнара весь день проводила одна в комнате. Всё, что она могла теперь увидеть от блистательного Альвадиса, ограничивалось маленьким окошком. И вид из него был отнюдь не шикарен. Прямо напротив таверны был бордель. Его двери открывались и закрывались чуть ли не каждую минуту. Несмотря на то, что сие заведение стояло на грязной и неудобно расположенной для подъезда улочке, его проститутки пользовались спросом у хорошо одетых и, по виду, довольно богатых горожан.

Однажды вечером Алхена вернулась в комнату и коротко произнесла:

— Сегодня.

Наставница задула свечу, стоявшую на столе, и в комнате воцарился полумрак. Алхена подошла к окну сбоку и жестом указала Шайнаре встать рядом.

К борделю в сопровождении гвардейцев подъехал экипаж с королевской эмблемой. Из него вылез маленький, толстый, лысый человечек и, что-то ворча, направился к дверям. Хозяин заведения бросился встречать его и кланяться чуть ли не до земли, по пути крича на нерасторопных слуг и отдавая распоряжения проституткам.

— Это Горам Марлоу, — сказала Алхена, вручая Шайнаре исполнительный лист с алой лентой. — Он лекарь молодого принца. Ты ведь знаешь, что принц неизлечимо болен?

Шайнара кивнула. Карлем рассказывал ей как-то, что сын короля давно болеет какой-то неизвестной болезнью и потому его мать, королева Семиора Благословенная, ездит по городам Миртании, освобождая малолетних преступников, и даруя милость нищим и убогим, тем самым пытаясь вымолить у Богов прощение и здоровье для своего сына.

— Методы, которыми Горам Марлоу поддерживает жизнь принца, неприемлемы для Ордена, — продолжала Алхена. — По приказу этого лекаря особые наёмники рыщут по всей Миртании в поисках белокурых десятилетних мальчиков с голубыми глазами, так как господин Марлоу считает, что только их кровь может вылечить принца. Мальчиков держат в подземельях Альвадиса и проводят над их телами самые бесчеловечные опыты.