Её звали Шайнара. Тень

— Мы, Хранители, целый год потратили на раскопки древних храмов в пустыне, но нашли всего два документа, так или иначе касающихся блуждающей планеты. Но теперь… Всё становится понятно. Мы просто не там искали!

— Да что понятно-то? Что искали?

Карлем возмущённо посмотрел на Шайнару и начал торопливо объяснять:

— В Нордгаре у северных народов есть священная реликвия — Книга Времён. Её название с ручарского переводится, как Альконий. Этот отрывок, — Карлем ткнул пальцем в книгу, — лишь небольшой перевод оттуда. Книга Времён написана на древненордгарском языке и считается, что была передана северному народу теми, кого мы называем Первыми Воспламенёнными.

Карлем сделал паузу и продолжал:

— Книга Времён хранится в Ледяном Храме, который днём и ночью стерегут лучшие воины Нордгара, специально отобранные для этого из всех северных кланов. Никто, кроме жриц Великой Снежной Матери и вождей кланов, не имеет доступа к этой книге. Но я чувствую, что в ней есть все ответы.

— Ответы на какие вопросы?

Карлем с сочувствием посмотрел на Шайнару.

— «Алькон в кольце» — это знамение, — сказал он таким тоном, словно объяснял трёхлетнему ребёнку.

— Знамение чего?

— Не знаю… Но хочу узнать. И мне нужна эта книга.

Девушка перелистнула страницу, разглядывая рисунки, сделанные на полях.

— Тогда тебе, наверно, надо говорить об этом с Магистрами, а не со мной. Я ничего в этом не понимаю, — сказала она, закрывая книгу.

— Да, я уж вижу… Иногда я так жалею, что ты всего лишь Тень.

— Всего лишь? — девушка искоса посмотрела на Карлема.

— Всего лишь, — твёрдо сказал тот и, постучав пальцем по листу с родословными, добавил, — хотя и не в меру любопытная…

* * *

Прошло совсем немного времени после посвящения в Тени, а в личной Книге Судьи у Шайнары уже было исписано несколько листов. С холодной головой и твёрдой рукой девушка приводила в исполнение приговоры Ордена.

Однажды Велиар Хрут собрал Шайнару, Анока и Рудена в Зале Пустоты и сказал:

— Через несколько дней Орден отправит в Нордгар под видом торгового каравана важную миссию. Вы войдёте в отряд сопровождения в качестве дозорной группы.

Велиар Хрут достал из кармана знак притеня и прикрепил его к груди девушки.

— А тебя, Шайнара-сур, я назначаю притенем дозорной группы. Остальные распоряжения получишь у главы каравана…

* * *

Солнце припекало. Шайнара, Анок и Руден выехали из Сульдорана верхом на лошадях и направились к тому месту, где собирались члены Ордена, отправляющиеся в северные земли. Все остальные были уже там. Вереница лошадей, запряжённых в обозы с товарами, составляла основу каравана и была готова к отправке. Трудни и Тени складывали походные шатры и приводили в порядок амуницию перед дальней дорогой.

Шайнара спрыгнула с лошади, подошла к командиру отряда Теней и доложила о прибытии дозорной группы.

— Хорошо, — ответил тот, — зайди к главе каравана. Он хотел тебя видеть. А вы, — командир обратился к Аноку и Рудену, стоявшим позади Шайнары, — переоденьтесь пока. Все Тени поедут в одежде наёмников. Плащи можете оставить.

Шайнара направилась к шатру главы, а Анок и Руден к куче с одеждой, лежащей неподалёку.

Едва девушка переступила порог, как знакомый голос произнёс:

— Ну, наконец-то. Только тебя и ждём.

Это был Карлем. Он сменил своё привычное одеяние на одежду сульдоранского торговца.

— Так это ты глава каравана? — спросила Шайнара и, не дожидаясь ответа, продолжила, — Велиар Хрут сделал меня притенем дозорной группы.

— Я знаю. Но я не за этим тебя позвал. Ты знаешь, зачем мы отправляемся в Нордгар?

— Наверно, за твоей книгой.

Карлем снова кивнул.

— Да. За Книгой Времён. Как я и говорил она хранится в Ледяном Храме и охраняется днём и ночью.

— И Тени должны достать её для тебя?

— Не совсем… — Карлем помедлил. — Это ты должна достать её для меня. Северные кланы почитают Великую Снежную Мать, в честь которой и построен Ледяной Храм. Только сыны и дочери севера могут входить туда. Для иноземцев делают исключение лишь в одном случае — если женщина бесплодна и пришла просить Великую Снежную Мать о ребёнке…

— Видимо, бесплодной женщиной буду я? — Шайнара выразительно закатила глаза.

— Да. По легенде я сын главы одного из знатных домов торговой гильдии Миртании. Ты моя жена и вот уже год, как не можешь подарить мне сына. Я привезу северным кланам богатые дары, а ты сделаешь то, что должна.

— Выкраду книгу?

— Подменешь, — Карлем достал из торбы, которая висела у него за спиной толстый фолиант в кожаном переплёте и протянул его Шайнаре. — Если ты просто украдёшь Книгу Времён, то, когда они обнаружат пропажу, мы далеко не уйдём…

Девушка взяла фолиант.

— Хорошо. Я поняла.

— Тогда не будем больше медлить. Пора отправляться в путь.

* * *

Дорога до Нордгара прошла без происшествий. Богатый караван, движущийся по Королевскому тракту на север, не вызывал удивления у жителей Миртании, а переодетые в наёмников и хорошо вооружённые Тени отбивали всякие дурные мысли у лихих людей.