Её звали Шайнара. Тень

Также все эти три дня Шайнаре, Аноку и Рудену было запрещено разговаривать друг с другом. Время, не занятое сном, ученики должны были проводить в сосредоточении с «внутренним духом».

И Шайнара была рада этому. После казни Задира ей необходимо было остаться наедине с собой. И обряд очищения был, как нельзя, кстати. Голод и молчание хорошо приводили мозги в порядок.

На четвёртую ночь за учениками пришёл Велиар Хрут. Он разрешил немного утолить жажду и сопроводил всех в Тайную Обитель. Следом за Магистром Теней ученики впервые поднялись на четвёртый уровень, в Зал Совета. Это было место, где заседали Магистры Высшего Огненного Круга. Здесь решались судьбы людей и выносились приговоры.

Зал Совета имел всего три стены. Вместо четвёртой — открывалась захватывающая дух панорама на Красный остров. Огромная жёлтая луна щедро изливала свой свет на вершины скал и гребни волн. Этой ясной ночью отсюда было видно даже побережье, где трудни выращивали мелковорлицу. Красный остров с высоты полёта рукокрылов выглядел опьяняюще прекрасно! Но Велиар Хрут не позволил ученикам долго любоваться фантастической панорамой и призвал их пройти в Круг Клятвы.

Круг Клятвы был начертан в самом центре вокруг каменной колонны причудливой формы. Вообще колонн, поддерживающих свод Зала Совета, здесь было пять, и на каждой из них красовался какой-нибудь символ. Четыре символа Шайнара уже знала из книг, что читала в Первом Храме. Это были условные обозначения первоэлементов: воздуха, земли, огня и воды. Но центральную колонну украшал знак, который девушка видела впервые. Также в этой колонне по спирали было сделано несколько прорезей и из трёх из них торчали рукояти мечей с серебряным навершием в виде головы дракона.

Когда ученики заняли свои места в круге Клятвы, в Зал Совета бесшумно вошли остальные Магистры. Они передвигались так плавно, что, казалось, они не идут, а парят над землёй, и лишь длинные рубиновые мантии скрывают это от глаз окружающих.

Магистры встали между колоннами за пределами Круга Клятвы. Велиар Хрут тоже отошёл от учеников, и в Зале Совета наступила тишина. Все взоры устремились через проём на небо. Магистры и ученики ждали, когда в созвездии дракона появится первая звезда — это был знак к началу церемонии…

Шайнара, Анок и Руден стояли вокруг колонны с пятым символом, взявшись за торчащие из неё рукояти мечей. Когда на небе появилась долгожданная звезда, Магистры подняли вверх руки и, как когда-то в Гроте Ушедших, стали нараспев произносить фразы на древнем языке.

Шайнара потянула за рукоять, но меч не выходил из прорези, словно неведомая сила удерживала его в камне. Голоса Магистров заполнили всё пространство вокруг. Колонна потемнела, а вокруг пятого символа появилось голубоватое свечение. Шайнара оглянулась и увидела, что Анок и Руден тоже не могут вытащить свои мечи. Речитатив Магистров смолк, и девушка почувствовала покалывание в ладони, сжимающей рукоять. Пятый символ перестал светиться, и ученики с лёгкостью достали клинки из каменной колонны…

Шайнара, Анок и Руден подняли мечи и соприкоснулись их кончиками. Пришло время клятвы и три голоса, как один произнесли:

«По слову Ордена, я зажигаю Огонь Правосудия и несу его тем, кто страдает во тьме Беззакония и Лжи.

Я — Воин Ночи. Я — Тень. Я — Судья. Я — Палач.

Я крепко держу в руках меч, но моё сердце не знает гнева, не знает мести, не знает жалости.

Дух Первых Воспламенённых ведёт меня к Истине и благословляет мой Путь. И я принимаю его, каким бы тяжёлым он не был.

Отныне и навсегда.»

— Отныне и навсегда, — вторили Магистры хором три раза.

Ученики опустили мечи и увидели, что в Зале Совета появился ещё один человек. Его мантия отличалась от мантий других Магистров. Она имела светло-бирюзовый цвет, а пряжка пояса и знак в виде головы дракона на груди были золотистыми. Шайнара сразу поняла, кто это. Она давно знала о его существовании, хотя видела впервые. Перед ними стоял сам Верховный Магистр Ордена.

Ученики опустились на одно колено. Верховный Магистр подошёл ближе. Его лицо было изрезано тысячами морщин, но глаза… Шайнара никогда не забудет эти глаза. Они смотрели так, словно их обладатель видел тебя насквозь и знал все самые потаённые мысли и желания. И ещё осанка… Осанка Верховного Магистра нисколько не соответствовала его морщинистому лицу. Он был прямой, как струна, и передвигался также плавно и бесшумно, как и остальные Магистры.

Шайнара почувствовала, что воздух вокруг неё начинает уплотняться и давить. И чем ближе подходил Верховный Магистр, тем отчетливее ощущалась эта странная давящая сила. Своей необъяснимостью она пугала и притягивала одновременно. Хотелось провалиться в неё и раствориться в ней… Эта Сила была истинным Светом. Но от соприкосновения с ним внутри всё трясло и колотило. Хотелось плакать, хохотать и кричать одновременно…

И вдруг всё прошло. Шайнара почувствовала, как разливается по сердцу безмятежность и спокойствие, постепенно вытесняя оттуда все желания, кроме одного — следовать за этим истинным Светом… куда-угодно…