Её звали Шайнара. Тень

— Железный герцог заслуживал смерти, — твёрдо произнёс он. — Во время Войны Трёх Королей он натворил столько чёрных дел, что ему и жизни не хватило бы отмыться. Орден вынес ему справедливый приговор. Ты его исполнила. А то, что смерть герцога открывает нам теперь дорогу к престолу — это просто… удачное совпадение.

Шайнара слушала Карлема и всей душой старалась поверить ему.

— Возьми у Велиара Хрута свою Книгу Судьи, — продолжал Карлем. — Там появилось ещё одно имя. Но оно будет последним. И когда ты закончишь, я буду ждать тебя здесь. Ты больше не будешь рисковать своей жизнью и исполнять приговоры, Шая.

— Но я Тень. Рисковать жизнью и исполнять приговоры — моя работа.

— Больше нет. Я хочу, чтобы ты была со мной. Здесь и везде…

— Но зачем?

— Я хочу, чтобы ты была всегда рядом, — повторил Карлем. — И в конце концов, я теперь твой Верховный Магистр. Так что, считай это приказом, — он улыбнулся, смягчая последние слова, но взгляд его оставался твёрдым и решительным.

* * *

Шайнара взяла у Магистра Теней свою личную Книгу Судьи. Что ж, если ей осталось исполнить только один последний приговор, может это и к лучшему. Она никогда не получала удовольствия от вида чужой смерти и просто делала то, чему её учили.

Девушка вышла из Тайной Обители и, прислонившись спиной к скале, открыла книгу. Она медленно листала её, перечитывая про себя имена казнённых ею людей и вспоминая тот день и час, когда она сделала это. И вот её взгляд пробежал по имени Железного герцога, Шайнара перевернула страницу и прочитала имя того, кто должен был стать её последним приговорённым:

«Рогул из племени варнов…»

Из Тайной Обители вышел Велиар Хрут.

— Магистр Хрут, — обратилась к нему Шайнара, отойдя от стены, — разрешите спросить.

— Да, Шайнара-сур. В чём дело?

— Здесь написано «Рогул из племени варнов, правая рука и телохранитель Ибрана Талгата», — сказала Шайнара, показывая свою книгу.

— Всё верно.

— Но почему имя этого человека не внесли в мою книгу сразу? Ведь пока я была в замке Железного герцога, у меня была тысяча возможностей казнить Рогула.

— Приговор этому человеку, Шайнара-сур, Орден вынес только сегодня. Это решилось на совете. Верховный Магистр лично вписал его имя в твою книгу. Но, если тебе нужна помощь, я могу послать с тобой Анока или Рудена.

— Нет. Не надо, Магистр. Я сама справлюсь.

Шайнара отдала честь, а Велиар Хрут пошёл дальше по своим делам, оставив девушку в раздумьях.

* * *

Ярко-оранжевый диск солнца опускался к земле. Надвинув капюшон на глаза, Шайнара протискивалась сквозь толпу, которая слушала городского глашатого на главной площади. Он зачитывал жителям постановления городского совета о введении новых налогов и наказании за их неуплату.

Уже два дня, как девушка прибывала в Гардее — городе, расположенном недалеко от замка Железного Герцога. Она сняла самую дешёвую комнату в доходном доме и теперь тёрлась среди скоплений народа, подслушивая и вникая в то, о чём судачил весь город.

В тавернах, общественных банях, на базарах, площадях все горожане только и говорили, что о странной смерти Железного герцога. Одни уверяли, что это дело рук Вольных Судей, другие возражали, объясняя, что на теле покойного не было знаменитой алой ленты. Были и те, кто во всём винил правую руку герцога, ведь после смерти хозяина Рогул бежал из замка, не дожидаясь, пока посланные королём люди арестуют его.

Шайнара слушала внимательно. То, что Рогул сбежал, было с одной стороны плохо — ей придётся заново разыскивать его, а с другой стороны — хорошо, потому что он больше не находился под защитой неприступных стен. Девушка сожалела, что Орден поздно вписал его имя в её книгу, и она упустила кучу возможностей привести приговор в исполнение ещё в замке.

Почему Орден решил казнить Рогула, Шайнаре было понятно — правая рука герцога может создать проблемы, когда Карлем заявит о своих правах. Но почему Карлем собственноручно вписал имя варна в её книгу, если он не хотел, чтобы она продолжала выполнять работу Тени и подвергать себя опасности, этого Шайнара не могла понять. Ведь любой из Теней мог бы исполнить этот приговор. У Рогула не было армии, и он не носил тяжёлые доспехи с утра до вечера. А теперь ещё и скитался где-то за пределами замка. Он не был сложной мишенью. Так почему же это задание отдали ей?

Глашатый на площади смолк.

— Да говорю же я сам видел, — услышала девушка бойкий мальчишеский голосок где-то совсем рядом.

— Да врёшь ты всё, — возразил ему другой.

— Не вру, — обиделся первый. — Он там один и спит. Мы можем свистнуть его меч, а он даже и не заметит. Представляешь, у нас будет меч самого командующего Железного герцога!

Шайнара выбралась из толпы и увидела спорящих. Это были два мальчика лет двенадцати.

— Эй ты, — окликнула Шайнара одного из них с густой шевелюрой и курносым носом.

Мальчишки бросились врассыпную. Девушка кинулась следом за тем, кто предлагал «свистнуть меч». На узкой улочке она догнала его.

— Не бойся меня, — сказал она, удерживая паренька за плечо. — Ты правда знаешь, где находится командующий Железного герцога?