Её звали Шайнара. Тень

Мальчишка всхлипнул и повёл плечом, но ничего не ответил.

— Да успокойся ты, — повторила девушка. — Я не сделаю тебе ничего плохого.

Мальчишка поднял на неё глаза:

— А если и знаю, — сказал он.

— Ты можешь отвести меня к нему?

Малец хитро прищурился. Весь страх у него, как рукой, сняло.

— А что я за это получу? — спросил он.

— Пять сагриков, — Шайнара показала ему монетку.

— Двадцать, — лихо ответил мальчишка.

— Хорошо, двадцать, — согласилась, не торгуясь Шайнара, и отсчитала деньги.

Паренёк самодовольно хмыкнул и убрал монеты в карман.

— Ладно, идём, — сказал он. — Это в старых развалинах за городом.

Они вышли из Гардеи и направились по дороге на восток. Вскоре мальчишка свернул с дороги, а ещё через некоторое время на горизонте показались две полуразрушенные башни.

— Вон его конь, — сказал юный провожатый, указывая на пасущегося неподалеку вороного жеребца.

— Благодарю. Дальше я пойду одна.

Шайнара оставила мальчишку и двинулась к развалинам. Уже смеркалось, и подойти к башням незамеченной было не сложно.

Бурст встретил старую знакомую тихим похрапыванием. Шайнара с грустью провела рукой по его морде и бесшумно продолжила путь к ближайшей башне. Потолка в ней не было, лишь три стены, несколько окон и винтовая лестница с наполовину разрушенными ступенями.

Возле дальней стены горел костёр. Около него лежал человек, закутанный в плащ с головы до ног. Шайнара подавила невольный вздох и подошла к спящему почти вплотную. Она беззвучно и плавно вытащила из ножен меч. Ещё немного и всё будет кончено.

Но тут за спиной девушки раздались хлопки в ладоши. Она обернулась. Это был Рогул. Он стоял в проёме и аплодировал. Шайнара перевела взгляд на лежащее у стены тело и слегка пнула его ногой. Плащ развернулся, и из-под него выкатился тюк соломы.

— Что-то ты расслабилась, Судья. Бросай свой меч, — усмехаясь, сказал варн.

И со всех сторон через щели в развалины начали пролезать солдаты из бывшей личной охраны Железного герцога. Они окружили девушку и обнажили клинки. Шайнара насчитала девять человек.

— Господин Рогул… — рядом с варном показалось знакомое курносое лицо, — Я привёл её, как Вы и просили…

— Н-да, — ответил Рогул и бросил мальчишке тугой кошелёк. — А теперь исчезни отсюда.

Юнец не заставил себя долго ждать и быстро растворился в сумерках.

— Бросай оружие, — повторил Рогул Шайнаре.

Но девушка крепко сжимала рукоять меча и не собиралась выпускать её по своей воле. Она обвела взглядом окружающих её солдат. Шайнара прекрасно понимала, что ей не справиться с ними со всеми. Но она не боялась. В Ордене её научили всегда быть готовой к бою и к смерти.

«Тени не сдаются», — сотни раз повторял Велиар Хрут старшим ученикам в Зале Пустоты в утренние часы единения с духом. «Тени не сдаются», — вторил ему Мастер Боя, заставляя учеников терпеть самые тяжёлые тренировки в лагере. «Тени не сдаются», — говорил Барламо Солеро, потягивая рубиновый аскорис и делясь с девушкой своими былыми подвигами…

Шайнара подняла меч. Отбросила эмоции. Освободила голову от лишних мыслей, предоставив телу двигаться на рефлексах. И устремилась в свою последнюю атаку.

И время замерло вокруг неё. Каждое мгновение растянулось на тысячи таких же мгновений. Тень видела перекошенные от ужаса лица солдат, когда она, как фурия, прорвала их строй и вырвалась из окружения.

— Жи-и-ивой! Взя-ять её жи-и-иво-ой! — услышала Шайнара сквозь туман отключённого сознания жуткий и неестественно растянутый вопль Рогула.

Время вернулось к своему естественному ходу. Девушка изворачивалась, отражая удары направо и налево. Отбиваясь, она поднялась по лестнице, перепрыгивая через разрушенные ступени, а потом соскочила вниз.

Шайнара вошла в раж. Никогда ещё она не сражалась так отчаянно и дерзко. Лязг мечей смешивался с воплями раненых, наполняя развалины жуткими звуками. Рогул долго не вступал в бой, наблюдая за схваткой со стороны. Но, когда два его солдата были убиты, а трое ранены, он вытащил из ножен и свой меч.

Варн отдал приказ своим людям отступить, а сам вышел вперёд и сделал Шайнаре издевательски-пригласительный жест. Такого подарка судьбы девушка не ожидала. Похоже, Тень всё-таки исполнит свой последний приговор…

Шайнара пренебрежительно вытерла тыльной стороной ладони кровь, сочившуюся у неё из рассечённого лба и стекающую на глаза. Несколько секунд противники молча изучали друг на друга. А потом их мечи пустились в яростную и безумно опасную пляску.

Варн и Тень несколько раз сходились и расходились. Но победа не давалась ни тому ни другому. Лишь однажды девушке удалось слегка порезать Рогулу ногу спереди на бедре. Но это была пустяковая рана, и она нисколько не ослабила варна. На его лице даже появилась мимолётная одобрительная улыбка в этот момент.