Eiswelt

   »Woher sollte ich denn wissen, daß der Schiffsrumpf eine Kettenreaktion in der örtlichen Vegetation in Gang setzen würde? Wenn das Zeug so entflammbar ist, dann müßten Brände dort an der Tagesordnung sein.«

   »Ich glaube mich zu erinnern, daß ich Sie vor der Gefahr warnte. Mag sein, daß das öfter passiert. Die Eingeborenen sind darauf eingestellt, mit diesen Vorfällen fertigzuwerden.«

   »Dann ist das Feuer gelöscht?«

   »Nicht ganz. Es wird vermutlich noch einige Stunden dauern. Was mir mißfällt, ist Ihre Vermutung, ich wäre entweder ein Lügner oder Dummkopf. Ich sagte Ihnen, was mit dem Stückchen Vegetation passierte, das ich hochhob. Ich sagte Ihnen, wie ich mit dem Eingeborenen die Sprache lernte. Sie haben die meiste Zeit über mitgehört. Was ist denn in Sie gefahren, daß Sie in dieser Art und Weise einfach auftauchten?«

   »Ich hatte meine Zweifel an dem, was Sie mir sagten.« Drai sagte dies ohne Umschweife. Er hatte wieder sicheren Boden unter sich. »Sie sagten, Sie hätten über das Thema Tafak mit den Eingeborenen nicht gesprochen, Sie sagten sogar, Sie bezweifelten, ob es derselbe Eingeborene sei, mit dem wir Handel getrieben hätten.«

   »Ich sagte bloß, ich wäre nicht sicher, daß es derselbe wäre. Aber das ist unwichtig… weiter.«

   »Als Sie am ersten Tag unten waren und mit ihm redeten, kam das Zeichen von der installierten Bodenstation. Es war das Zeichen, daß man zum Handeln bereit war.«

   »Nun, das sehe ich eher als Beweis meiner Aufrichtigkeit. Ich war nicht in der Nähe der Bodenstation. Fragen Sie Feth. Er hat mich abgesetzt.«

   »Das dachte ich auch. Aber heute lief die übliche Zeitspanne nach dem Signal ab. Ich schickte ein zweites Torpedo hinunter, während Sie Ihre Sprachlektion hatten… und es passierte gar nichts! Niemand war zur Stelle!«

   »Das soll wohl heißen, daß Sie keinen Tafak bekommen haben?«

   »Und daß niemand das Metall genommen hat. Wenn das Metall nämlich ohne Gegengabe verschwunden wäre, hätte ich angenommen, man wolle mich betrügen. Aber so… da konnte ich mir keinen Reim darauf machen. Ich war sicher, Sie hätten etwas ausgeplaudert, und wollte nachsehen, was Sie da unten vorhätten.«

   »Lassen wir mal die Frage aus dem Spiel, wie ich denn hätte merken sollen, wann Sie zuhören und wann nicht, und wenden wir uns dem Umstand zu, daß Sie mich eher für dumm als unehrlich halten. Ich weiß gar nicht, ob mich das freut oder nicht. Ich gebe ja zu, daß mein Eingeborener Ihr Handelspartner sein könnte. Vielleicht wollte er später zum Sender gehen, nachdem er mit mir gesprochen hatte. Er wußte, daß ich nicht lange bleiben konnte. In diesem Fall haben Sie es sich selbst zu verdanken, daß er später nicht kam… er war nämlich viel zu beschäftigt. Zwei von den Jungen wurden durch die Kettenreaktion beinahe getötet. Falls er weiß, daß das Schiff und der Güteraustausch in Zusammenhang stehen, wird er über Sie nicht allzu erfreut sein. Vergessen Sie bei all dem nicht, daß wir von Planet Eins kommen.«

   »Das glaube ich nicht. Er kann es nicht wissen. Das ist auch einer der Gründe, warum ich der Meinung war, Sie versuchten, Ihren Verrat zu tarnen. Woher wissen Sie, daß zwei Eingeborene durch den Brand gefährdet waren?«

   »Ich habe sie gesehen. Und ich war es, der sie rettete. Ich habe sie auf dem Torpedo aus dem Feuer befördert. Dabei habe ich ziemlich viel Zeit verbracht, den Brand und seine Folgen zu studieren, denn etwas anderes gab es für mich ja nicht mehr zu tun. Ich kann es beweisen… dank einiger Proben von Pflanzenresten, die uns weitere Aufschlüsse über den Planeten geben können.«

   Drai beäugte ihn schweigend. »Na, überzeugt bin ich noch immer nicht«, sagte er schließlich. »Und Sie tun gut daran, mich zu überzeugen, ehe die nächste Periode des Drogenhungers kommt. Wenn der Handel nicht mehr läuft, dann werde ich mir die Verteilung von Proben sehr gut überlegen.«

   Feth, der sich im Hintergrund hielt, entfuhr ein Laut, der mit einem enttäuschten Aufstöhnen vergleichbar war. Ken konnte selbst nicht verhindern, daß man ihm momentan so etwas wie Angst vom Gesicht ablesen konnte. Er hatte eine kurze Periode Tafak-Hungers erlebt und schreckte vor einer ausgedehnteren zurück.