Эйвери: тройной отбор

Не глядя ни на кого, она направилась к лестнице. Послушав мой совет, сделал вдох и первый шаг. Второй, третий, восьмой… Она ступала медленно, но уверенно. Так идет к своей цели будущая королева. Неспешно, величественно, словно зная, что корона давно принадлежит ей. Эргены сначала кружились вокруг нее, но, поняв, что поживиться нечем, вернулись в ущелье.

Я держала кулачки, наблюдая, как шаг за шагом Агата приближается к заветной цели. Где-то в середине пути ее обуяло сомнение. Она замешкалась, пошатнулась. С губ Ренальда сорвался взволнованный вздох. Он старался не подавать вида, но переживал за возлюбленную, как никогда. Я видела, как напряжены его руки, окаменело лицо, а зрачки – расширены. Мужчина готов в любой момент подхватить девушку, спасти, окружить заботой. С таким, как Ренальд, не страшны никакие беды.

Неожиданно в туннеле, из которого мы вышли, погасли факелы. Гвардейцы переглянулись и тут же похватали оружие. Ренальд сложил ладони лодочками и, создав световой шар, наполненный сообщением, отправил его Эмиреку на другой конец пещеры. Агата обернулась, услышав лязг оружия и потеряла равновесие.

Все произошло слишком быстро. Она с визгом полетела вниз, но принц подхватил ее и смог поставить на ступеньки.

– Ваше высочество, открывайте портал! – крикнул стражник, а в следующий миг упал замертво, пораженный стрелой прямо в сердце. Девушки завизжали, бросились кто куда. Гвардейцы встали плотной стеной, не позволяя мятежникам – а это были именно они – причинить вред принцу или участницам.

Ренальд замешкался. Он переводил растерянный взгляд с Агаты на других участниц, которые визжали и бегали в поисках укрытия, и на развязавшийся бой. Мятежников было человек тридцать, а гвардейцев не больше дюжины. Долго так не выстоять. Принц не сможет и Агате помочь, и портал открыть. У него не хватит сил.

– Рен!!! – завизжала Агата, паникуя.

– Открывайте портал, ваше высочество! – крикнула, бросаясь к лестнице. – Я помогу ей.

– Эйвери, нет!

– Портал! Живее!

– Ренальд, прошу вас! – взмолилась ифа Орнелла и, отринув сомнения, принц начал рвать пространство.

Без камней накопителей это давалось ему тяжело. К тому же, с другой стороны никто не помогал, ведь королевские маги не ожидали, что испытание завершится так рано. Свистели стрелы, магические щиты едва справлялись с защитой участниц, которые, наконец, собрались в кучу и дрожали подобно загнанным зайцам. А я не думала. Я ступала по лестнице, до конца не осознавая, что на этот раз никто не подстрахует. Если оступлюсь – упаду и погибну, ведь Эмирек на той стороне тоже открывает портал, а генерал Улем с гвардейцами пытаются дать ему время, защищая Светлозару и Ермину.

– Агата, успокойся и не шевелись! Я иду!

Девушка билась в истерике, а я наспех выставляла щит вокруг нее, потому что эргены взбесились. Они почувствовали наживу и вились вокруг Агаты, шипя и угрожая. Позади меня звенел бой. Гвардейцы что-то кричали, мятежники призывали сдаться и угрожали убить Ренальда и всех эйсфери в случае сопротивления, девушки визжали…

А я шла. Просто шла вперед, потому что выхода другого не было.

Потоки поддавались с трудом. Управлять ими в движении, да еще под таким волнением – почти нереально, но я изо всех сил старалась. Слой за слоем, защита вокруг Агаты выстраивалась и девушка начинала успокаиваться. Как бы то ни было, сейчас мы в самом безопасном месте. Там, куда не долетают стрелы мятежников.

Еще несколько ступенек, и я подобралась к Агате. Демоны взбесились, не в силах получить желаемое и к моему ужасу накинулись на лестницу.

– Эйвери! – взмолилась Агата. – Что они делают?

– Плохо… Это очень плохо, – выдавила я, встав к Агате вплотную. Так щит укрывал нас обеих. – Делаем так. Смотрим вперед и идем.

– Идем? Ты не видишь, что происходит?

– Агата, я тебя ударю, если не прекратишь панику! Смотрим вперед и идем. Выхода нет. Пошли!

Только мы хотели сделать шаг, как лестница впереди нас обрушилась. Мы едва успели спуститься на две ступеньки вниз, когда камень, на котором мы стояли еще секунду назад, улетел в пропасть.

– Агата!!!

Мы обернулись и застыли в ужасе. Лестница впереди обрушилась, а позади ее вовсе не было!

– Что за…

«Начав проходить испытание, вы уже не сможете вернуться». Вот что значит эта фраза из книги! Мне тогда это показалось странным, но сейчас я поняла. Ступая на путь королевского восхождения, вернуться назад ты не можешь. И что делать, если вперед тоже идти нельзя?

Девушки одна за другой ныряли в портал. Гвардейцы из последних сил сдерживали натиск мятежников. Ифа Орнелла удерживала щит на принце, но я видела, что пожилая эйсфери держалась из последних сил. По ее лицу тек пот, а вены на шее набухли. Его высочество выглядел не лучше. Портал, намного меньше, чем тот, которым мы прибыли на испытание, все норовил захлопнуться, и Ренальду приходилось рвать пространство с огромными усилиями.

– Что делать, Эйвери? – Агата вцепилась в меня ледяными пальцами и дрожала. – Что делать?