Екатерина II

Сколь огромная была наивность юной княгини Дашковой становится ясно, если сравнить ее излияния с жестокими строчками из письма Екатерины Понятовскому: «Княгиня Дашкова, младшая сестра Елисаветы Воронцовой, хотя и приписывает себе всю честь (удачи заговора) на том основании, что водила знакомство кое с кем из главных (действующих лиц), на самом деле все время держалась в подозрении отчасти из-за своего родства (с фавориткою и отцом-канцлером), отчасти же и из-за 19-летнего своего возраста, который никому доверия внушить не мог. Хотя Дашкова и уверяет будто все переговоры со мною велись через нее, в действительности все (участники заговора) целых шесть месяцев сносились со мною раньше, чем она сведала хотя бы их имена. Княгиня с большою суетностью соединяет сумбурный ум и ненавистна всем главным заговорщикам; иные, разве только по легкомыслию, знакомили ее с тем, что знали сами, но осведомлены-то они были о сущих пустяках. Впрочем, Иван Иванович Шувалов, этот презреннейший и трусливейший из людей, как сказывают, описал Вольтеру, что 19-тилетняя барынька сумела низвергнуть все правительство империи. Пожалуйста, разубедите вы в этом великого писателя: от княгини Дашковой приходилось скрывать все пути, какими заговорщики со мною сносились; в течение пяти месяцев она ни о чем ровно не знала, а последние четыре недели ей сообщалось так мало, как только было возможно».

В том, чтобы свергнуть Петра Федоровича, заговорщики были едины. Существенным оставался вопрос: в каком качестве Екатерина взойдет на престол. Как полноправная государыня или как регентша? Большинство заговорщиков видели ее только в качестве регентши. А вот сама Екатерина была совсем иного мнения! «Или умру, или буду царствовать», – писала она своим друзьям.

Скандал!

30 апреля, во время торжественного обеда по случаю заключения мира с Пруссией случился скандал. Петр объявил тост за членов императорской фамилии. Екатерина выпила сидя, считая, что императорская фамилия – это ее муж, ее дети и она сама. Но оказалось, что император имел в виду совсем иных людей.

«А мои дяди – принцы Гольштейн-Готторпские!?» – раздраженно крикнул он, и послал Голицына передать супруге, что она дура. Но потом, решив, что князь может смягчить его выражение, сам крикнул через весь стол: «folle». Екатерина заплакала. Вечером того же дня император отдал приказ ее арестовать и только вмешательство фельдмаршала Георга Гольштейн-Готторпского, дяди Петра Федоровича, спасло Екатерину.

Ну, а когда Петр Федорович пожаловал свою любовницу Елизавету Романовну Воронцову орденом святой Екатерины, которым могли быть награждены только принцессы королевской крови, всем стало ясно: низвержение императрицы – решенный вопрос.

В связи с этим по Петербургу ходили самые невероятные слухи. Рассказывали, что развод императора станет только началом, а потом он собирается развести всех придворных дам с их мужьями и перевенчать с другими по своему выбору.

«Петр III потерял последний скудный ум, каким обладал. Он во всем старался прошибить лбом стену, собирался уничтожить гвардию и для этого посылал ее в кампанию; заменить гвардию он рассчитывал своими голштинскими войсками, которые и должны были остаться в столице. Хотел он и веру переменить, а на Елисавете Воронцовой жениться, меня же запереть в монастырь», – писала впоследствии императрица.

Развод по-русски

Екатерине было приказано жить в Петергофе и ждать там мужа. Его приезд не означал бы для нее ничего хорошего. То, что Екатерина со дня на день будет разведена, пострижена в монастырь или сослана, понимали все. И вот тут окупились все сделанные ею подарки, вся та лесть, что она расточала годами, ее притворство, ее умение нравиться! Екатерину любили, а ее супруга терпеть не могли. Своим приятным нравом, скромностью, доброжелательностью и демонстративной набожностью она сумела завоевать симпатии даже простых людей. Рассказывают, что однажды Екатерина шла по плохо освещенной галерее, но несмотря на сумрак караульный отдал ей честь ружьем. Она удивилась и спросила, как он ее узнал в темноте. Ответ был высшей степени учтив: «Кто тебя не узнает, матушка наша? Ты освещаешь все места, которыми проходишь».

Великой княгине сочувствовало множество лиц, большею частью лично обиженных Петром. Таков был граф Никита Панин, дипломат и воспитатель наследника Павла. Делу помогал малороссийский гетман и президент Академии наук граф Кирилл Разумовский. Гвардейская молодежь, руководимая братьями Орловыми (Григорием, Алексеем и менее известным Федором), целиком была на стороне Екатерины. Ну, а совершать перевороты гвардейцы умели!