Екатерина II

Много лет спустя графиня Головина передавала, слышанный ею от Панина, рассказ об этом трагическом происшествии. Она находила это свидетельство тем более ценным, что сам Панин никогда не был особенно расположен к Екатерине и считался человеком беспристрастным. Она сообщила, что «однажды вечером, когда мы были у него в кругу его родственников и друзей, Панин рассказал нам много интересных анекдотов и незаметно подошел к убийству Петра III». «Я был, – говорил он, – в кабинете Императрицы, когда князь Орлов пришел известить ее, что все кончено. Она стояла посреди комнаты; слово кончено поразило ее. «Он уехал!» – возразила она сначала. Но, узнав печальную истину, она упала без чувств. С ней сделались ужасные судороги, и одну минуту боялись за ее жизнь. Когда она очнулась от этого тяжелого состояния, она залилась горькими слезами, повторяя: «Моя слава погибла, никогда потомство не простит мне этого невольного преступления». Фавор заглушил в Орловых всякое другое чувство, кроме чрезмерного честолюбия. Они думали, что, если они уничтожат Императора, князь Орлов займет его место и заставит Императрицу короновать его».

Петр III был похоронен безо всяких почестей в Александро-Невской лавре, так как в Петропавловском соборе, императорской усыпальнице, хоронили только коронованных особ. Сенат просил императрицу не присутствовать на похоронах.

Таинственная гибель Петра Третьего впоследствии породила множество самозванцев. По некоторым сведениям, их было около сорока человек. Самым известным стал Емельян Пугачев. Но были и другие самозванцы – весьма экзотические. Один из них даже правил Черногорией! Он называл себя чудом спасшимся Петром Федоровичем и одновременно именовался Стефаном Малым. После его смерти черногорские старшины предложили отправить его одежду и оружие в Петербург его «супруге», а один даже требовал у Екатерины II пенсию на том основании, что в свое время служил ее «мужу».

Самым страшным самозванцем был Кондратий Селиванов. Он не только претендовал на монаршее имя, но и основал одну из самых изуверских еретических сект – скопцов, считавших обязательным условием спасения души кастрацию, которую назвали «убелением» или «огненным крещением».

Мировая общественность

Как же отнеслись к перевороту и узурпации трона европейские государи? Мария-Терезия писала, что испытывает «ужас и отвращение», ей вторила ее дочь – Мария-Антуанетта.

Почти никто не сомневался, что смерть Петра Федоровича была насильственной. Одни говорили, что императору подали отравленное вино; другие, что его удушили. Кончину Петра Федоровича прямо сравнивали со смертью английского короля Эдуарда, в XIV веке убитого в тюрьме по приказанию его жены Изабеллы.

Заведующий делами французского посольства Беранже заявлял, что располагает ясными доказательствами, подтверждающими слухи об убийстве, хотя сам он даже не видел праха государя, так как дипломатический корпус не был приглашен на похороны. Беранже, опираясь лишь на слухи, рассказывал, что тело несчастного монарха было совершенно черно, и «сквозь кожу его просачивалась кровь, заметная даже на перчатках, покрывавших его руки». Твердили о почерневшем лице удавленника и свернутой шее. Некоторые, настаивавшие на версии отравления, добавляли, что у тех, кто по народному обычаю приложился к устам покойника, потом распухли губы.

Даже Фридрих Великий, симпатизировавший Екатерине, признавал факт убийства, но утверждал, что императрица ничего не знала об этом и услышала о трагическом происшествии с непритворным отчаянием. «Она предчувствовала тот приговор, который теперь все над ней произносят», – добавлял Фридрих.

Глава восьмая Самодержавная государыня

Ж.-Ш. Тибо де Лаво. Фронтиспис «Истории Петра III». 1799

Иоганн Георг Цизеннис. Портрет Фридриха Прусского. XVIII век

Елизавета Воронцова. Неизвестный художник. Сер. XIX века

Федор Рокотов. Портрет императора Петра III. XVIII век

Начало царствования

Мало занять престол, надо на нем удержаться. Это было крайне сложной задачей для Екатерины, не имевшей на российский трон никаких законных прав. Она была выскочкой, узурпатором, мужеубийцей, самозванкой! И она очень сильно зависела от тех, кто возвел ее на престол. Екатерина прекрасно понимала, что большинство из тех, кто помог ей, с такой же легкостью свергнут ее, если она им не угодит. Но быть марионеткой в их руках Екатерина не собиралась.