Читаем Екатерина II полностью

Екатерина II

В ту же пору Екатерина обзавелась задушевной подругой. Ею стала родная сестра фаворитки Петра Федоровича – Екатерина Романовна Воронцова, в замужестве Дашкова. Она была на четырнадцать лет младше великой княгини. Взаимоотношения этих двух женщин оставляют много вопросов. Дашкова боготворила свою старшую подругу, Екатерине же она была нужна главным образом для того, чтобы хоть как-то контролировать ситуацию и влиять на любовницу мужа.

Роднило их многое! Дашкова писала о себе: «Как только я могла приняться за чтение, книги сделались предметом моей страсти. Бейль, Монтескье, Буало и Вольтер были любимыми авторами; с этой поры я стала чувствовать, что время, проведенное в уединении, не всегда тяготит нас, и, если прежде я искала с детским увлечением одобрения со стороны других, теперь я сосредоточилась в самой себе и стала разрабатывать те умственные инстинкты, которые могут поставить нас выше обстоятельств». Таким образом юная княжна читала те же книги, что и великая княгиня. Молодым женщинам явно было о чем поговорить.

«В ту эпоху, о которой я говорю, наверное, можно сказать, что в России нельзя было найти и двух женщин, которые бы, подобно Екатерине и мне, серьезно занимались чтением; отсюда, между прочим, родилась наша взаимная привязанность, и так как великая княгиня обладала неотразимой прелестью, когда она хотела понравиться, легко представить, как она должна была увлечь меня, пятнадцатилетнее и необыкновенно впечатлительное существо», – писала Дашкова об их дружбе.

Она была пылкой, восторженной, наивной и отчаянно идеализировала подругу. Екатерина же, стоявшая на пороге тридцатилетия, вполне обосновано не доверяла простоватой и чрезмерно эмоциональной Дашковой, как бы та не уверяла ее в своей преданности. Напротив даже, преданность эта порой была чрезмерной и слишком явно демонстрировалась.

Так, Дашкова сообщает, как во время тяжелой болезни императрицы, сама больная, она ночью, тайком навестила Екатерину, дабы заверить ее в своей любви и готовности действовать. Поступок этот был детским и крайне неосторожным. За подобные слова можно было и на дыбу попасть. Поэтому Екатерина была настороже и ответила уклончиво:

– Я искренно, невыразимо благодарю вас, моя любезная княгиня, и с полной откровенностью объявляю вам, что я не имею никакого плана, ни к чему не стремлюсь и в одно верю, что бы ни случилось, я все вынесу великодушно. Поэтому поручаю себя провидению и только на его помощь надеюсь.

– В таком случае, – ответила Дашкова, – ваши друзья должны действовать за вас. Что же касается меня, я имею довольно сил поставить их всех под ваше знамя. И на какую жертву я не способна для вас?

Екатерина обняла юную княгиню, но не сказала ничего. В свои планы она не собиралась ее посвящать.

Смерть Елизаветы Петровны

К концу 1761 году государыне стало настолько плохо, что она отказалась от развлечений и даже от посещений церкви, хотя всегда была очень религиозной, а большую часть времени проводила в своих покоях.

В начале января у государыни случился сильнейший припадок, после которого она уже не вставала. Присутствующие возле нее медики признали положение безнадежным. Вызвали духовника. Елизавета смогла попрощаться с близкими, вскоре у нее началась рвота и кровотечение из горла. 5 января 1762 года Елизавета Петровна умерла в возрасте 52 лет.

Все плачут – император радуется

Тело Елизаветы еще покоилось в гробу, иностранные послы выражали соболезнования, горевали придворные дамы, плакали приживалки, горничные утирали слезы, печальны были фавориты – и старые, и молодые, а в другом крыле дворца будущий император закатывал обеды и приемы, куда всех обязывал являться «в светлом платье». Екатерина II вспоминала, как отсидев на таком обеде положенное время, она пришла ко гробу императрицы и нашла в соседней комнате убитого горем Разумовского. Они обнялись и завыли в голос.

Екатерине было о чем плакать. Ее будущее рисовалось крайне неопределенным ведь Елизавета Петровна, несмотря на все недостатки, была единственным человеком, который удерживал великого князя от развода.

По случаю смерти императрицы Екатерина облачилась в глубокий траур. Сохранился ее небольшой портрет, сделанный в это время живописцем датчанином Вигилиусом Эриксеном. Траурное одеяние включало черное широкое платье с белыми нашивками, а также головной убор – черный чепчик, полностью закрывающий волосы. Поверх платья на Екатерине были лента и звезда ордена Святого Андрея Первозванного, который она возложила на себя в день дворцового переворота, возведшего ее на престол.

Демонстрируя свою скорбь, Екатерина почти не отходила от гроба почившей государыни, что очень расположило к ней многих влиятельных персон при русском дворе.