Екатерина II

На следствии он утверждал, что сообщников у него не было, и искренне жалел солдат и капралов, которых втянул в свою авантюру. Однако знавшие его полагали, что поручик был слишком простоватым, бесхитростным и недалеким человеком, чтобы самостоятельно замыслить подобное дело. Существуют вполне обоснованные предположения, что заговор Мировича был спровоцирован кем-то из агентов Екатерины. Соучастницей подозревали княгиню Дашкову.

Приговорили Мировича к колесованию, которое императрица заменила на отсечение головы.

С тех пор ни одному из возможных наследников престола не давали ранее популярного имени «Иоанн». Брауншвейгское семейство свободы не получило. Герцог Антон-Ульрих умер в Холмогорах в 1774 году, его дети были освобождены лишь в 1780 году.

Каково это – царствовать?

Екатерина начала править в возрасте тридцати трех лет. Она была уже далеко не юна, но все еще молода и полна энергии. Но было бы неверно думать, что, заняв трон, Екатерина обрела власть менять все по своему усмотрению. Вовсе нет. Положение ее поначалу было весьма непрочным и ей по-прежнему приходилось заискивать перед своим окружением. В разговорах с французским посланником де Бретейлем, которого она выделяла между прочими, Екатерина пожаловалась, что «отнюдь не может почитать себя счастливой и ей приходится иметь дело с людьми, которых ничем нельзя ублаговолить».

Она понимала, что даже при всех приложенных ею стараниях, понадобиться несколько лет, чтобы подданные к ней привыкли и позабыли о том, что никаких законных прав на престол у нее нет.

Напоминания об этом Екатерине очень не нравились! Так, когда в 1766 году вышла поэма «Тилемахида» – труд всей жизни поэта Тредиаковского, одна из изложенных в ней историй вызвала у Екатерины гнев. Тредиаковский повествовал, как наложница Астарвея погубила царя Пигмалиона, чтобы самой занять его престол. «В теле прелестном она имела разум прекрасный», «ум, однако, скрывал худую чувственность хитро». В отличие от Екатерины, Астарвее не удалось завладеть троном, и толпа поволокла ее про грязи «за космыни» в мрачную темницу, где она покончила с собой. Аналогия была слишком явной!

Конечно, Екатерина не стала подвергать престарелого поэта открытым репрессиям, но принялась всячески его поэму высмеивать, выставляя автора бездарем. Она даже установила шуточное наказание за легкую вину: выпить стакан холодной воды и прочесть из «Тилемахиды» страницу, а за важнейшую выучить из оной шесть строк.

Екатерина оставила нам мемуары, в которых изобразила себе невероятной умницей, которая приняла власть в стране, где царила вопиющая безалаберность, и постепенно привела дела в порядок. Она так характеризовала состояние России в начале своего царствования: «Финансы были истощены. Армия не получала жалованья за 3 месяца. Торговля находилась в упадке, ибо многие ее отрасли были отданы в монополию. Не было правильной системы в государственном хозяйстве. Военное ведомство было погружено в долги; морское едва держалось, находясь в крайнем пренебрежении… Правосудие продавалось с торгу, и законами руководствовались только в тех случаях, когда они благоприятствовали лицу сильному».

Но нельзя забывать, что мемуары эти писались с целью самореабилитации, самовозвеличивания. На деле мрачная характеристика не соответствовала действительности: за 1762 год дефицит бюджета составил лишь чуть более миллиона рублей, то есть всего 8 % от суммы доходов империи, зато потом сама Екатерина буквально опустошила казну, раздавая подарки.

Уязвимости Екатерине добавляло и то, что, по сути, она была совершенно одна. Рядом с ней не было умудренного опытом царедворца, который подсказывал бы ей, что делать. Влюбленный в нее Григорий Орлов был смел и мужественен, но не обладал качествами политика. Из ссылки вернулся Бестужев-Рюмин, но и он скорее превратился уже в музейный экспонат, осколок прошлого царствования. Ну, а остальные о благе Империи и вовсе не думали, а руководствовались лишь эгоистическими интересами.