Екатерина II

Посетила Екатерина Кимры и Рыбинск, где присутствовала на обедне в соборной церкви. В Рыбинске государыне устроили особенный прием: во всех окрестных деревнях городские власти отобрали самых хорошеньких молодых женщин, нарядили их в богатое русское платье и выстроили вдоль всего пути императрицы. Девушки пели и устилали путь государыни дорогими платками. Это привело в восторг Екатерину, обожавшую все русское.

В Ярославле императрицу встретили звоном колоколов, пушечным салютом и криками восторга. Там она провела четыре дня, посетив Спасский монастырь и осмотрев фабрики местных промышленников. Городские власти устроили бал и фейерверк, причем государыня нарядилась «в русское ярославское платье и кокошник». Наверное то был первый случай, когда государыня примерила русское платье. Три года спустя на празднике по случаю годовщины коронации Екатерина вновь появится в русском платье, а с 1771 года этот наряд станет церемониальным.

Понравилась Екатерине Кострома. Узнав, что «как город сей, так и его уезд не имеют никакого герба», Екатерина II этот герб городу даровала. Им стала «галера под императорским штандартом, на гребле плывущая на реке». Это был первый городской герб, официально утвержденный в России. В 1772 году указ «Об устройстве вновь учрежденных городов» даровал гербы и другим русским городам.

Продолжив свой путь по великой русской реке далее, императрица посетила Городец и Нижний Новгород, где ей был представлен местный изобретатель-механик Иван Петрович Кулибин, впоследствии приглашенный в столицу. Понравились ей города Чебоксары и Казань, а развалины древнего города Булгар огорчили. Екатерина обнаружила, что их намерено разрушали по указанию казанского архиерея, хотя еще Петр I издал специальный указ о сохранении этих памятников. «Татары же великое почтение имеют к сему месту и ездят Богу молиться в сии развалины», – сочувствовала императрица в письме к Панину[15].

Под впечатлением от увиденного Екатерина II написала сочинение «О болгарах и халисах», а несколько лет спустя издала указ о веротерпимости, запрещавший православному духовенству вмешиваться в дела других конфессий. Кроме того, закон позволял мусульманам возводить и восстанавливать мечети, в том числе и каменные. За эту милость мусульмане Поволжья ласково прозвали Екатерину Эби-патша – «добрая бабушка».

«Как всевышний Бог на земле терпит все веры, языки и исповедания, то и она из тех же правил, сходствуя его святой воле, и в сем поступает, желая только, чтоб между подданными ее всегда любовь и согласие царствовали», – мудро постановила Екатерина.

Императрицу поразила красота Волги, которую она нашла куда прекрасней Невы, многообразие языков, обычаев, костюмов… Везде ее принимали самым лучшим образом, выказывая искренний восторг. В одном городе мужики даже удумали ставить перед ней свечи, словно перед иконой, но уж этого императрица не позволила.

Особенно порадовал ее материальный достаток волжан. Екатерина писала: «Народ по всей Волге богат и весьма сыт, и, хотя цены везде высокие, но все хлеб едят, и никто не жалуется и нужду не терпит». «Хлеб всякого рода здесь так хорош, как еще не видели. По лесам везде вишни и розаны дикие, а леса иначе нет, как дуб и липа, земля такая черная, как в других садах и на грядках не видят. Одним словом, сии люди Богом избалованы, я от роду таких вкусных рыб не ела, как здесь, и все в изобилии, и я не знаю, в чем бы он имел нужду: все есть…»[16]

Только в Симбирске Екатерине не понравилось: «Город же самой скаредный, и все дома, кроме того, в котором я стою, в конфискации, и так мой город у меня же… Я теперь упражняюсь сыскать способы, чтобы деньги были возвращены, дома по пустому не сгнили и люди не приведены были вовсе в истребление…»[17]

Из Симбирска Екатерине пришлось спешно уехать: она получила известие о серьезной болезни наследника. Это была не первая и не последняя его болезнь: Павел был слаб здоровьем. Екатерину часто изображают плохой, равнодушной матерью, но, когда наследник болел, она проводила дни и ночи у его постели. Однажды, когда угроза его жизни была велика, мать дала обет построить больницу для бедных в случае выздоровления сына. Обет этот она выполнила, так в Москве появилась Павловская больница [18]– первая общедоступная больница в России. Позднее, по примеру государыни аристократы стали заниматься благотворительностью и тоже строить больницы.

Но вернемся к путешествию государыни по Волге. Не такой была Екатерина, чтобы посвятить время, проведенное в путешествии, лишь развлечениям! Она много работала сама и другим лениться не позволяла. Екатерина повелела своим приближенным переводить на русский язык статьи из Энциклопедии и роман Мармонтеля «Велисарий», присланный императрице автором. Каждому переводившему по жребию досталась часть сочинения. И это была не пустая забава: в следующем году книга вышла в печать.