Екатерина II

Самодержавная императрица, присвоившая себе «республиканскую душу», общаясь с философом, вынуждена была лукавить. Самым больным вопросом была отмена крепостного права. Конечно, ничего подобного Екатерина предпринять не могла: она понимала, что аристократия, которая помогла ей завладеть престолом, скорее свергнет ее, чем откажется от своих привилегий. В письмах к Вольтеру она порой прибегала к явной лжи: «В России подати столь умеренны, что нет у нас ни одного крестьянина, который бы, когда ему вздумается, не ел курицы».

Вольтер ратовал за доступность образования. Тут Екатерина была полностью согласна с ним. В ее царствование появились городские школы, стали открываться народные училища. Смольный институт благородных девиц положил начало женскому образованию.

По совету Вольтера Екатерина разрешила открытие частных типографий. Когда Вольтер сообщил ей, что во Франции возникли трудности с изданием Энциклопедии Д’Аламбера и Дидро, она предложила выпустить ее в России.

Раз Екатерина пожаловалась, что люди в России ленивы, и Вольтер порекомендовал ей пригласить на русские земли обедневших немцев. Так в стране появились немецкие колонии.

Еще одним корреспондентом русской императрицы стал Дени Дидро – французский писатель, философ-просветитель и драматург, выпустивший «Энциклопедию, или Толковый словарь наук, искусств и ремесел». Его Екатерина буквально облагодетельствовала. Когда в 1765 году Дидро публично известил о намерении продать свою обширную библиотеку из-за финансовых трудностей, Екатерина выкупила книги, но забирать их не стала, оставив библиотеку в распоряжении бывшего владельца. Мало того! Она назначила Дидро хранителем этой библиотеки и выплатила ему жалованье за полвека вперед.

Дидро был в восторге и поклялся посетить Россию, однако заботы по изданию «Энциклопедии» еще целых восемь лет удерживали его в Париже.

Переписывался с Екатериной и Жан Лерон Д’Аламбер – философ, математик и механик, друг и коллега Дидро. Он был даже приглашен Россию в качестве воспитателя наследника престола, однако приглашения не принял. В письме Вольтеру Д'Аламбер объяснил свой отказ: мол, он страдает геморроем, а геморрой в России бывает крайне опасен. Это был явным намек на обстоятельства смерти Петра III.

Огромное количество писем Екатерина II адресовала барону Фридриху-Мельхиору Гримму – публицисту, критику и дипломату. Гримм издавал нечто вроде газеты-малотиражки, посвященной литературе и философии. В ней обсуждались новости светской и общественной жизни, театральные и литературные новинки. В 1773 году барон посетил Петербург. Прибыв в Россию, он познакомился с императрицей, сумел понравиться ей и стал поставщиком Петербургских музеев. Переписка Гримма с Екатериной продолжалась до самой смерти императрицы. Гримм восхищался русской императрицей и считал Екатерину своей покровительницей.

Казанова в России

В России венецианец Джакомо Казанова провел девять месяцев. В Петербург он прибыл в самый разгар зимы 1765 года, а покинул его в октябре того же года. Он мечтал обрести расположение императрицы, но не преуспел в этом, хотя и встречал Екатерину во время ее прогулок по Летнему саду. Однако государыню неотступно окружали братья Орловы и приблизиться к ней итальянскому ловеласу было затруднительно. Пробиться через этот кордон и побеседовать с государыней Казанове все же удалось четыре раза. Он был очарован Екатериной, отметив: «Государыня, роста невысокого, но прекрасно сложенная, с царственной осанкой, обладала искусством пробуждать любовь всех, кто искал знакомства с нею. Красавицей она не была, но умела понравиться обходительностью, ласкою и умом, избегая казаться высокомерной».

Венецианец страстно желал добиться расположения государыни и представлял Екатерине различные «прожекты». Екатерина отвечала ему вежливо, но ни сам знаменитый сердцеед, ни его предложения интереса у нее не вызвали. Мало того, каждый раз оказывалось, что российская государыня знает свою империю куда лучше залетного иностранца, и давно уже все обдумала.

Вот Казанова предложил ввести в России григорианский календарь, упомянув, что Рождество должно приходиться на день зимнего солнцестояния. Екатерина отказалась.

«Позвольте вам заметить, что это сущая безделица. Лучше допускать сию небольшую оплошность, чем нанести подданным моим великую обиду, убавив на одиннадцать дней календарь и тем лишив дней рождения или именин два или три миллиона душ, а пуще того – всех, ибо скажут, что по своему неслыханному тиранству я убавила всем жизнь на одиннадцать дней. В голос никто сетовать не будет, сие здесь не в чести, но на ухо друг другу будут твердить, что я в Бога не верую… Столь глупая смехотворная хула отнюдь не рассмешит меня. У меня найдутся и более приятные поводы для веселья», – объяснила она.