Екатерина II

Казанова был огорчен отказом, но признал интеллектуальное превосходство Екатерины. «Исследуя жизнь самодержицы Российской, – писал он, – убеждаешься, что она не полагалась на слепое божество. Она довела до конца предприятия, кои вся Европа почитала великими, покуда она не взошла на престол; казалось, она пожелала убедить мир, что почитает их ничтожными».

Оспа!

Оспы Екатерина боялась всю жизнь. Именно от оспы умерла ее двухлетняя дочь от Понятовского – Анна. В мемуарах Екатерина часто описывала страшные рубцы, которые видела на лицах переболевших.

В то время врач Дженнер еще не совершил свое выдающее открытие и прививка коровьей оспой была неизвестна. Для вакцинации использовалась оспа натуральная, и от врача требовалось немалое умение, чтобы вакцинация прошла успешно и без тяжелых осложнений. Императрица пригласила в Россию английского врача Томаса Димсдейла, искушенного в оспопрививании. Убедившись, что он не шарлатан, а действительно разбирается в этой болезни и умеет ее лечить, Екатерина решила первой сделать прививку себе. В качестве донора выбрали больного оспой мальчика Сашу Маркова. Его родители почему-то вообразили, что государыня распорядилась их сына зарезать, а не просто взять капельку гноя из вызревших оспенных папул, и горько плакали. Насилу доктору Димслейлю удалось их успокоить.

После прививки императрицу лихорадило около двух недель, у нее болело горло и опухали лимфоузлы, но потом недомогание прошло, и она могла чувствовать себя защищенной от страшного недуга. Следом за ней прививку сделали ее сыну – великому князю Павлу Петровичу, и все снова прошло успешно. Получили прививки и несколько кавалергардов, но у некоторых болезнь приняла тяжелую форму.

Сашу Маркова Екатерина приказала лечить и он благополучно выздоровел. Некоторое время мальчик жил во дворце, Екатерина его очень полюбила и часто играла с ним. Когда Марков подрос, Екатерина поместила его в пажеский корпус. Желая вознаградить Сашеньку и его родителей за перенесенные волнения, Екатерина пожаловала Александру Даниловичу Маркову дворянское достоинство и новую фамилию – Марков-Оспенный.

Левретки императрицы

«Чем больше я узнаю людей, тем больше я люблю собак», – эту фразу приписывают мадам де Севинье[22]. Подобно ей, Екатерина оказалась страстной собачницей.

Врач Томас Димсдейл за свою работу получил титул барона и множество подарков. В качестве ответной благодарности он отправил Екатерине пару очаровательных собачек – английских левреток, которых она очень полюбила. Звали их сэр Том Андерсон и герцогиня Андерсон (Дюшеса). По собачьим меркам, они прожили долгую жизнь и стали родоначальниками многочисленного семейства, которое Екатерина прозвала Томассенами. Уже спустя несколько лет Томассенов можно было встретить во всех аристократических домах Петербурга. Кроме того, при самой императрице их оставалось около полудюжины, а то и больше. Корзина, где спали эти собачки, всегда стояла рядом с ее постелью. Миниатюрные субтильные собачки спали на розовой атласной подушке, обшитой кружевами, императрица сама выпускала их в сад погулять, играла с ними.

Императрица писала о своих собаках Гримму: «Я всегда любила зверей… животные гораздо умнее, чем мы думаем, и если было когда-то на свете существо, имевшее право на речь, то это, без сомнения, Том Андерсон. Общество ему приятно, особенно общество его собственной семьи. Из каждого поколения он выбирает самых умных и играет с ними. Он их воспитывает, прививает им свои нравы и привычки: в дурную погоду, когда всякая собака склонна спать, он сам не ест и мешает есть менее опытным. Если же, несмотря на его предостережения, они расстроят себе желудки, и он увидит, что у них началась рвота, то он ворчит и бранит их. Если он найдет что-нибудь, что может их позабавить, то предупреждает их; если найдет какую-нибудь траву, полезную для их здоровья, то ведет их туда. Эти же явления я наблюдала сто раз собственными глазами».

Потомком Тома и Дюшесы была собачка Земира, названная в честь героини популярной оперы. Она стала любимицей Екатерины, часто сидела у нее на коленях, когда императрица работала, клала лапки на ее письма, толкала государыню под руку, из-за чего та делала помарки в бумагах, но любимицу свою с рук не спускала, предпочитая извиняться перед своими корреспондентами: «Вы простите меня за то, что вся предыдущая страница очень дурно написана: я чрезвычайно стеснена в настоящую минуту некой молодой и прекрасной Земирой, которая из всех Томассенов садиться всегда как можно ближе ко мне и доводит свои претензии до того, что кладет лапы на мою бумагу».

Участвовали собачки императрицы и в большой политике! Однажды английский парламент позволил себе некоторые антироссийские высказывания и императрица Екатерина была этим крайне недовольна. Рассказывали, что в это время английский посол просил у нее аудиенции и был допущен во дворец. Когда вошел он в кабинет, собачка с сильным лаем бросилась на него и посол немного смутился.