Екатерина II

«Не бойтесь, милорд, – улыбаясь произнесла императрица, – собака, которая лает, не кусается и неопасна».

Но кусаться левретки все же могли. Об этом свидетельствует надгробная плита милой Дюшесы, сохранившаяся в Царском Селе позади павильона «Турецкая баня». Там находилось кладбище домашних животных императрицы. На одной из могил на мраморной доске был вырезан текст, составленный самой Екатериной II: «Под камнем сим лежит Дюшеса Андерсон, которою укушен искусный Роджерсон».[23]

Женское образование

До эпохи Екатерины II представление о женском образовании в России было весьма своеобразным. Девиц, даже из благородных семейств, учили многому: вести хозяйство, готовить, делать запасы, варить варенье и другие лакомства, петь и танцевать, шить и вышивать, а вот грамотность многим представлялась совершенно излишней. Кроме Библии и душеполезной литературы никаких других книг девице знать не полагалось. Вот так и получалось, что куртуазные красавицы блистали на балах, управлялись с огромными имениями, но при этом зачастую не могли ни прочесть, ни написать ни строчки.

Именно при Екатерине ситуация начала меняться: в 1764 году было открыто «Воспитательное общество благородных девиц», впоследствии Смольный институт благородных девиц. Название происходило от Смольного двора, построенного Петром I близ дегтярного завода.

Инициировал создание воспитательного общества Иван Бецкой, считавший что «юношей обоих полов» следует воспитывать в равных условиях. Задачей института было «дать государству образованных женщин, хороших матерей, полезных членов семьи и общества». Екатерина много жертвовала на развитие и обустройство института, частенько туда приезжала и беседовала с классными дамами и самими смольнянками.

В институт принимали девочек лет шести, а курс обучения длился двенадцать лет. Родители давали расписку, что не будут требовать своих детей назад ни под каким предлогом до истечения этого срока, и даже свидания с родными не поощрялись. Тут надо понимать, что в провинции было обычным делом выдавать девочек замуж лет в 13–15, поэтому родители могли запросто спланировать отдать дочерей в Смольный, дабы сэкономить на питании и учителях, а как войдет в возраст, сбыть с рук, и дело с концом. Именно этого императрица хотела избежать! Она планировала воспитать идеальных женщин, которые будут служить образцами для подражания и принесут пользу Отечеству, а не сгинут в глуши за засолкой огурцов и квашеньем капусты. Да, к тому же правила в институте были достаточно строгими, и максимально сокращая контакты воспитанниц с семьями, Екатерина стремилась избежать ненужных жалоб. Суровые условия! Но для небогатых дворян это был шанс дать дочерям хорошее образование и пристроить их ко двору.

Вслед за институтом благородных девиц был открыт и другой, попроще, для воспитания мещанских девиц. А в 1768 году была создана сеть городских школ, а десять лет спустя – Коммерческое училище для купечества.

Глава одиннадцатая Войны и деньги

П. А. Румянцев-Задунайский. Неизвестный художник. 1770

Стефано Торелли. Аллегория победы Екатерины II над турками и татарами. 1772

Ассигнация в 25 рублей 1769 года, ассигнация в 50 рублей 1769 года

Первая русско-польская война

После столь несправедливого и обидного для России окончания Семилетней войны, Екатерина продолжила политику покойного супруга и заключила с Фридрихом оборонительный союз.

Граф Панин, стремясь превратить давнего недруга в союзника, стал инициатором союза России и Англии – довольно непрочного. Уж слишком противоречили друг другу интересы этих стран. Дабы противостоять усилению Франции и Австрии, Панин разработал план сотрудничества России, Пруссии, Швеции и Польши, который получил звучное название «Северный аккорд».

Стараниями Екатерины II и Фридриха Прусского в 1764 году кандидатом на польский престол был выдвинут Станислав Понятовский, сохранивший с Екатериной дружеские отношения. При немногочисленном участии шляхты и решительной поддержке Екатерины II он был избран последним королем Польши.