Екатерина Великая. Греческий прожект

Граф, уже в ее одежде и в маске, глубоко склонился пред ней. – Государыне, коя изволит оставить маскерад ради блага своих подданных, я повинуюсь, и готов служить ей в ее обличье с превеликим удовольствием! – сказал он, полушутя, в торжественном тоне. – И приложу полное свое радение, дабы никто не узнал подмены.

Екатерина проследила, как замаскированный Строганов вышел из ее покоев и вся свита, принимая его за свою императрицу, отправилась за ним на маскерад. Императрица же села за стол противу своего статс-секретаря и тайного советника Александра Андреевича Безбородки.

– Что же делать? – спросила Екатерина Безбородку в первую минуту после прочтения секретарем ультиматума шведского короля Густава. Глаза ее выказывали крайнюю обеспокоенность. Она встала, нервно прошлась по кабинету.

Безбородко не имея ответа, виновато молчал. Екатерина, не выдержав, заплакала.

– Боже мой, когда же закончатся сии испытания? И здоровья уж совсем нет, а все надобно упражняться неподъемной работой. И князя Потемкина нет рядом, все смотрит на сей Очаков издалека! Что же вы молчите, граф? Что нам предпринять в первую руку?

Безбородко молчал.

Не дожидавшись совета, Екатерина в крайнем раздражении изразилась:

– Каков братец у меня! С его стороны – прямо-таки макиавеллиевое коварство! Знает, что все наши силы на турецком флоте и отчего бы не воспользоваться?… Грозится, что в скорости будет завтракать в Петергофе! Нет, какое счастье, что флот адмирала Грейга не успел уйти из Кронштадта! Прикажите ему, Александр Андреевич, готовиться к войне со Швецией. Кто с нами? Токмо Дания и Норвегия?

– Так точно, государыня.

Безбородко, видя, сильнейшее волнение Ея Величества, сочувственно смотрел на нее и вдруг мрачно изразился:

– Чует мое сердце: встанет оному Густаву собственное коварство боком. Ничего у него не выйдет, сломят его наши адмиралы! Подавится своим бутербродом, завтракая на своем подбитом корабле.

Екатерина, остановившись около него, посмотрела в глаза:

– Услышал бы Всевышний твои слова, граф! Кого еще пошлем противу их флота? Чичагова?

– Чичагова, – не возражал Безбородко. – Грейг-генератор всяческих идей ведения морского боя, он найдет выход из положения всегда. А Чичагов – хитроумный флотоводец.

Императрица согласно кивнув, беспокойно испросила:

– А хватит у нас кораблей?

– Как докладывал граф Чернышев, мыслю, наберется с десяток линейных кораблей, несколько фрегатов и других легких судов. – Безбородко тяжело вздохнул. – И, Слава Богу, в самом деле, что флот Грейга не успел уйти в Средиземное море. Думаю, король Густав, не дождавшись ухода флота, стало быть, уже сделал первую и главную ошибку в сей войне. Знать, его лазутчики плохо работают.

Екатерина паки согласно и, на сей раз, радостно кивнула:

– Тогда, записывайте: сегодняшним днем, – велела она, – назначаю Чичагова командиром Балтийской эскадры с тридцатого числа. Пущай ищет врага, и, надеюсь, в скорости он разделается с ним.

– А командование финским фронтом, Ваше Величество?

Екатерина, подумав, ответствовала:

– Я мыслю поручить его Мусину-Пушкину, хотя он себя до сих пор и никак не проявил… Авось пришло для него время. Пусть берет мою гвардию и собирает рекрутов, полагаю, половину противу шведской армии наберется. Бог даст, он сумеет оборонить землю русскую.

– Будет сделано, Ваше Величество, государыня-матушка!

Безбородко что-то черкнул у себя на листе бумаги. Поднял голову и осторожным голосом спросил:

– А как будем действовать касательно союза противу нас, кое готовят Англия, Голландия и Пруссия, Ваше Величество?

Екатерина, паки, садясь за стол, ответила бесцветным тоном: – Их бесплодные потуги, Александр Андреевич, меня покуда не волнуют. Надобно, стало быть, разобраться сначала с близкими, первоочередными врагами.

– Вестимо, турки на первом месте!

Екатерина скептически усмехнулась:

– Ну, да, граф, шведы, то бишь, мой братец Гу – на втором. Кто же на третьем?

Безбородко молчал. Екатерина задумчиво смотрела перед собой, о чем-то напряженно размышляя. Засим паки обратилась к нему:

– Султан и его дипломаты уговаривают грузинского царя Ираклия восстановить дружественный союз с Турцией и порвать с нами отношения. Турки пытаются внушить Ираклию, что, якобы, с переходом грузинского народа на сторону России для Грузии наступили тяжелые дни. И что нам ожидать из всего оного? Останется Грузия с нами?

Безбородко незамедлительно ответствовал:

– Может статься… Как мне известно, все равно, большая часть грузинских князей остается нам верна. Их поддерживают крупные армянские купцы, заинтересованные в укреплении торговых связей с Россией.

– Дай Бог! Но все же…, – императрица налила себе стакан воды.

Безбородко, удрученно скривив губы, продолжил:

– Наши войска стоят в Картели, однако нам нужно, Ваше Величество, вернуть их в Россию, они нам нужны для войны противу турок и шведов. Грузинам оное не понравится, но мы вынуждены учинить сие.

Екатерина недовольно заломила бровь:

– Но турки не станут дремать, они тут же займут их земли! – возразила она.

Безбородко, опустив глаза, все же продолжил: