Екатерина Великая. Греческий прожект

P. S. По расписанию достались в Кор д’Арме канонеры, а бомбардирам – быть в Очакове, то все приступили к Ивану Ивановичу просить, чтоб им быть при мне. Такая привязанность была мне весьма приятна».

Несмотря на то, что письмо, отписанное императрице, было довольно спокойным, на самом деле, получив сообщение от Екатерины о своем родственнике и протеже, Светлейший был в страшном гневе. Совет его, выслать оного Нарцисса подальше, Екатерина не выполнила. Она уже отослала молодоженов в Москву с тем, чтобы они никогда более не появлялись в Санкт-Петербурге. Екатерина не стала отсылать их в Стокгольм, зная, что представляет собой Мамонов и Щербатова. Она была уверена: не пройдет и полгода, как «Красный кафтан», запросится в Петербург, назад к ней. Тут-то она, следуя своему правилу – никогда не возвращаться к прошлому, и не позволит ему вернуться! К тому же, к чему ей женатые мужчины?

* * *

Допрежь среди придворных шла незримая борьба за нового фаворита для императрицы, совершенно неожиданно Екатерина обратила свой взор на статс-секретаря Степана Федоровича Стрекалова, уже пять лет управлявшим Кабинетом Ея Императорского Величества. Он являлся такожде делопроизводителем, учрежденного при дворе, Совета. К тому же, некоторое время назад императрица поручила ему заведование придворным театром. Он был на год старше нее. Как раз, в пору ее любовных переживаний из-за Мамонова, моложавый, красивый холостяк Стрекалов привез Екатерине в Царское Село утвержденные ею доклады к подписанию и обратил на себя ее особливую аттенцию. В те дни, думая о своей несчастливой приватной судьбе, она даже думала возвратить себе Завадовского, но вдруг приметила холостяка Стрекалова.

«В конце концов, – думала она, – он даже старше меня и не вздумает менять свою жизнь, изменив мне».

Стрекалов, заметив ее внимательные взгляды, естественно, был до смерти рад. Князю Григорию Потемкину было кем-то доложено новое увлечение императрицы, и он был сильно недоволен возвышением Стрекалова, который выглядел на двадцать лет моложе своего возраста, внешне Светлейший не выдерживал сравнения с ним. Ревность на сей раз застила ему глаза, и он настоятельно потребовал его увольнения, представив на ее суд его прежние оплошности и какие-то мелкие недостатки. Екатерине трудно было перечить Потемкину, тем паче, что и Анна Нарышкина была противу немолодого секретаря. Она отказалась от Стрекалова. Степану Федоровичу были пожалованы три тысячи душ, и, следом, удалили от двора. Однако, скорее, Екатерина не отказалась бы от него, буде не узнала, что непрактичный и нерасчетливый статс-секретарь, заведуя придворным театром, допустил растрату паче, нежели на четыреста тысяч рублев.

Знал бы Светлейший князь, каковую роль сыграет следующий фаворит императрицы, вестимо, не обошелся бы так со Стрекаловым…

Как бы то ни было, князь Григорий Потемкин, коий прежде сам рекомендовал Екатерине молодых кавалеров, теперь находился на Дунае и о новом фаворите императрицы позаботились, окроме ее подруги, графини Анны Нарышкиной, еще и его недоброжелатель – тщедушный князь Николай Иванович Салтыков, воспитатель внуков Ея Величества. Худощавый, среднего роста, двадцатидвухлетний секунд-ротмистр конной гвардии Платон Александрович Зубов был красив, отменно здоров и силен. В тот же вечер, когда Дмитриев-Мамонов получил отставку, к Анне Никитичне Нарышкиной явился, как уговорились, Платон Зубов. Сюда же прибыла и императрица, якобы ненароком. Зубов был так очаровательно скромен и обходителен, что Екатерина решилась на окончательный выбор.

И для чего, как ее наставляет Никитична, не имея супруга, она не может завести сердечного друга, в то время, как другие монархи, при живых женах, заводят побочные отношения и даже семьи? Как раз на днях она получила депешу от Воронцова, который, поведал ей скандальную историю о прусском короле Фридрихе-Вильгельме, коя весьма позабавила ее. Воронцов писал, что в Лондоне пронесся слух, будто бы король прусский, влюбясь в некую девицу Фос, хочет сделать ее супругой левой руки, обвенчаться с ней, оставляя себе и нынешнюю королеву с ее титулами. Да-а-а-а, занятно, ничего не скажешь! Слава Богу, Он миловал ее не увлекаться женатыми мужчинами, благо холостых в ее окружении предостаточно!

В следующий раз, вечером, в конце июня, она, с помощью Никитичны, «нечаянно», встретилась с Зубовым в Царскосельском парке. Поговорив некоторое время с почтительным конногвардейцем, она предложила ему осмотреть неподалеку мавританскую баню, представлявшую собой точную копию бани турецкого султана. Интимная обстановка турецкой мыленки способствовало тому, что они оставались там наедине некоторое время.