Эхо чужих желаний

– Тогда позже? – спросил он.

– Позже, – ответила Клэр, глядя на экран.

Они возвращались в общежитие окольными путями по множеству глухих улочек. Иэн вырулил на небольшой пустырь, где днем иногда парковались автомобили, и остановил машину.

Произошла крайне неловкая сцена. Клэр вернулась в общежитие и расплакалась. Валери раздобыла для всех вермута, чтобы успокоить нервы. Жизнь оказалась совсем не похожей на фильмы, где девушка могла сказать «нет», никого не обидев. Это было ужасно. Почти так же жестко, как игра в регби, которую Клэр недавно смотрела. Хуже всего было то, что виноватой выставили Клэр. По словам Иэна, она обещала, что все случится «позже». Иэн ругал ее последними словами. Он заявил, что Клэр динамщица и что для мужского здоровья вредно испытывать возбуждение, не имея возможности его унять. Эти обвинения расстроили Клэр еще больше. Всему виной была ее собственная глупость. Говорили же ей, не следует обниматься с парнями, позволяя им тискать и лапать тебя. Это поощряло парней идти до конца и могло стать причиной «недомогания», если девушка отвечала отказом.

Валери сказала, что это нелепо. Почему ты не можешь сказать «да» или «нет» в зависимости от настроения? Ты же можешь выбрать, класть тебе сахар в чай или нет. Но Мэри Кэтрин возразила, что это дело гораздо серьезнее, чем наличие сахара в чае, и что вопрос запутанный и сложный, потому что в отношениях с парнями есть определенные границы. До определенного момента все прекрасно, ты выглядишь чуткой, милой и отзывчивой, но если ты переступаешь некую грань, то тем самым даешь согласие идти до конца. Если ты этого не делаешь, твой отказ причиняет парням боль.

Девушки углубились в обсуждение мельчайших технических деталей, однако их собственный опыт был слишком ограничен, чтобы прийти к единому мнению по поводу того, где именно проходит роковая грань и как ее можно ненароком пересечь. Все они давали разные ответы. Свой взгляд был у каждой, поэтому вокруг этого было столько суеты и шума.

Клэр сказала, что случившееся послужит ей уроком. Она была стипендиаткой. Комитет Мюррея хотел, чтобы она училась, а не разъезжала в чужих машинах в обнимку с парнями, которые сначала распускают руки, а потом везут тебя домой, осыпая градом проклятий.

Клэр составила план своей будущей жизни. Осенью тысяча девятьсот шестидесятого года она получит степень бакалавра и в течение двух лет будет учиться в магистратуре, которую окончит в шестьдесят втором. Прекрасно. Затем она переберется в Оксфорд или Кембридж, чтобы получить степень доктора философии. Разумеется, в течение этих двух лет она будет давать уроки. В тысяча девятьсот шестьдесят четвертом году она защитит докторскую диссертацию и поедет на три года в Америку в Вассарский колледж или Брин-Мор в качестве приглашенного научного сотрудника. В шестьдесят седьмом вернется в Ирландию и займет должность профессора современной истории в Тринити-колледже или Университетском колледже Дублина – там, где профессор истории раньше отправится на тот свет и освободит для нее место. Чтобы заработать себе соответствующую репутацию, ей придется в течение семи лет заниматься научной деятельностью и публиковать статьи. Затем, в возрасте тридцати четырех лет, она выйдет замуж. Как раз вовремя, чтобы произвести на свет двоих детей – не больше. Она хотела бы выйти замуж за профессора, чьи научные интересы лежат в какой-нибудь другой области. Они поселятся в маленьком скромном домике, увитом плющом и уставленном книгами. Почти каждый вечер они будут ужинать в кафе по соседству – все вместе, включая младенцев, как только те достигнут возраста, в котором дети способны удержать в руке ломтик жареной картошки.

Валери и Мэри Кэтрин покатывались со смеху, пока Клэр делилась с подругами своим долгосрочным планом, включавшим такие подробности, как названия самых престижных мировых университетов, возрастные ограничения и обязательное наличие жареной картошки.

– Я не шучу.

Карие глаза Клэр были полны решимости.

– Я не буду работать в школе и учить детей. Я не собираюсь отказываться от будущего, чтобы возиться с тупыми, гадкими детьми, не желающими учиться. Я не хочу быть учительницей. И я не выйду замуж, пока не добьюсь всего и не буду готова. Если бы я мечтала выйти замуж, то могла остаться в Каслбее и ковырять в носу, как Крисси.

– Она очень серьезно относится к своему будущему, – сказала Валери так, будто Клэр не было в комнате.

– Говорю тебе, когда она найдет себе хорошую работу и приятного парня, то вспомнит об этом и посмеется, – изрекла Мэри Кэтрин.

– Вы обе ничуть не умнее парней, – подытожила Клэр и отпила еще глоток вермута.

На следующее утро позвонил доктор Пауэр. У Клэр от страха перехватило горло, но доктор быстро перешел к делу:

– Миссис О’Хара скончалась, упокой Господь ее душу. Вы были так дружны с Анджелой, я подумал, ты захочешь узнать.

– Спасибо, доктор. Когда похороны?

– В воскресенье, но не стоит тратить все свои деньги на билет до Каслбея. Я позвонил на случай, если ты захочешь заказать мессу и отправить открытку.