Эхо и империи

– Идем. Надо двигаться дальше. – Виктор спешно повел нас по коридору, но резко остановился, едва свернул за угол. Мне потребовался лишь миг, чтобы понять почему. Ему преградили путь.

Главнокомандующий Норрис.

– Рейден, – окликнул он, нахмурившись. – Что это ты делаешь с заключенным?

– Перевожу его в другую камеру, – без колебаний ответил Виктор.

– Кто отдал такой приказ?

– Сама королева.

– Хм. – Холодный взгляд Норриса метнулся ко мне. – Мисс Дрейк, вам тут не место. Почему вы здесь?

Я развела руками.

– Вышла на вечернюю прогулку, а потом сработала сигнализация.

– Я лично провожу вас в безопасное место, пока дворец не будет полностью защищен, – сказал он. – Пойдемте со мной, мисс Дрейк.

Я обернулась и встретилась взглядом с Джерико. Глаза блэкхарта были полны боли, но совсем не такой, какую я видела в их темных глубинах прежде. Я знала, что в моих глазах скрывалась та же боль.

Вот и все. Вот наше молчаливое прощание. У меня нет выбора, я больше никогда его не увижу.

С болью в сердце я заставила себя отвернуться.

– Да, конечно, сэр, – выдавила я.

Норрис подал мне руку, и я взяла ее без малейшего колебания.

Сердце неистово колотилось в груди. Мы сделали пару шагов, как вдруг командир остановился и нахмурил брови.

– Королева не распорядилась бы осуществить такой перевод, не уведомив меня, – пробормотал он.

А потом отпустил мою руку и, к моему ужасу, достав пистолет из кобуры, висевшей на бедре, навел его на Виктора и Джерико.

– Не знаю, что за чертовщина здесь творится, – прорычал он, – но я убью вас обоих, если сделаете еще хоть шаг.

Виктор поднял руки, Джерико последовал его примеру. Затем глаза блэкхарта метнулись куда-то позади меня и потрясенно округлились.

– Дрейк, осторожно, – выпалил он.

Медленно обернувшись, я с удивлением увидела, что ко мне направляется принц Элиан с таким непринужденным видом, будто мы вышли прогуляться по коридорам дворца.

Норрис обернулся вслед за мной и нахмурил брови.

– Ваше Величество, – произнес он. – Вам не следовало покидать покои. Вам небезопасно здесь находиться. Королева будет очень на вас сердиться.

Он говорил с Элианом, как с ребенком, который ушел от матери в поисках потерянной игрушки.

Обветренное лицо Норриса с ракурса в профиль напомнило об увиденном мной отголоске, в котором он посмотрел на королеву Исадору, когда хладнокровно убил мою биологическую мать. Ждал, когда Ее Величество отдаст приказ убить и меня тоже, и я не сомневаюсь, что он исполнил бы его без колебаний.

Прошло уже много лет, а главнокомандующий до сих пор выполнял любые пожелания королевы. Для него не имело значения, какой ценой. Или насколько они были гнусными и бессердечными. Насколько неправильными. Он казнил ведьм и колдунов, обвиненных в использовании магии против империи, с такой же легкостью, с какой перерезал горло невинной матери, чьим единственным преступлением было влюбиться в человека, которого ненавидела королева.

Банион поклялся, что уничтожит Норриса за то, что тот сделал.

Я задумалась, вспоминал ли Норрис о той ночи – ночи пожара. Беспокоило ли его, что из-за его действий Банион на миг лишился рассудка от горя и яростной жажды мести, которая убила множество невинных людей? Сомневаюсь, что он раскаивался. Но готова была поспорить, что он по сей день боялся мстительного колдуна.

И должен бояться, черт побери.

– Вы когда-нибудь испытывали чувство вины за ту ночь? – спросила я, подойдя ближе к командиру.

Норрис одарил меня мрачным взглядом.

– О чем вы говорите? Какую ночь?

– Ночь, когда вы перерезали горло моей матери. – Я говорила тихо, чтобы только он мог меня услышать. – Ночь, когда вы недооценили силу моего отца и через мгновение он спалил все дотла.

Норрис с хмурым видом посмотрел на меня, и пистолет дрогнул в его руке. В его глазах виднелось замешательство. И тревожная неуверенность.

– И что вы, по-вашему, знаете, мисс Дрейк?

– Я знаю все, – просто ответила я.

Джерико, двигаясь с повышенной силой и скоростью блэкхарта, повалил отвлекшегося командира на пол и оглушил его прикладом пистолета самого Норриса.

– Это было чрезвычайно приятно, – сказал он, выпрямившись. – А теперь еще один важный вопрос…

Он метнулся так быстро, что я едва успевала следить за его движениями, и прижал Элиана к стене, сжав горло принца рукой.

Я тут же подскочила к нему и потянула за руку.

– Джерико, нет! Отпусти его.

– О чем ты говоришь, Дрейк? – Он даже не взглянул на меня, полностью сосредоточившись на Элиане. – Я обещал убить это чудовище, а я всегда выполняю обещания.

– У нас есть кое-что общее, блэкхарт, – напряженно проговорил Элиан. – Мы оба хотим убить чудовище, которое ты встретил прошлой ночью.

Джерико нахмурился.

– Погоди. Ты можешь говорить?

Элиан кивнул.

– Сегодня могу. Внутри нас одна и та же темная магия, но моя испорчена. Проклята. Я не хочу больше ни дня поддаваться монстру, который живет во мне и не может контролировать свой ненасытный голод. Мне нужна твоя помощь, чтобы обрести этот контроль.

Виктор наблюдал за происходящим, скрестив руки на груди.

– Да что здесь, черт возьми, происходит?