Эхо и империи

Я продолжила размышлять об этом, доедая остатки своего супа без крыс и червяков, который оказался не особо хорош, но и не ужасен на вкус.

– Сколько вы уже здесь, Глория?

– Уже давно, – она посмотрела на меня испытующим взглядом. – Почему ты носишь солнцезащитные очки в помещении?

– Потому что так хочу, – твердо ответила я.

– Ясно.

Я отложила ложку и серьезно посмотрела на Глорию.

– Я ищу человека по имени Вандер Лазос. Вы знаете, где мне его найти?

– Не имею понятия, – ответила она.

Я сникла.

– Он должен быть здесь. Уже десять лет как.

Женщина помотала головой.

– Не знаю никого с таким именем.

– Правда?

– Правда. Хочешь знать что-то еще?

У меня свело живот, и я отодвинула от себя миску. Возможно, здесь его знали под другим именем.

– Как сбежать отсюда?

Глория на миг уставилась на меня, а потом снова хохотнула.

– Вот чего ты хочешь? Молодежь полна странных идей.

– Вовсе она не странная. Это же тюрьма, так с чего бы мне не захотелось сбежать?

– Это рискованно. Несколько месяцев назад парень сумел забраться на стену, но его застрелили, когда он добрался до верха. Я бы никому не пожелала такой смерти. До того ничтожной.

Я поежилась от этой мысли, потому что она напомнила о том, что предатель-гвардеец сделал с Джерико.

– Но наверняка были и другие, кто нашел иной выход.

– Конечно. За последние несколько лет отсюда сбежали двенадцать крепостных, но не спрашивай, как им это удалось. Для меня это загадка, – она с мгновение изучала меня взглядом. – Ты мне кого-то напоминаешь, Джейни.

Получив подтверждение тому, что сбежать все же было возможно, я ободрилась, но замерла от внезапной смены темы разговора, потому как была уверена, что женщина вскоре поймет, кто я. Мне не хотелось, чтобы кто-то знал, кто я на самом деле такая. Я решила на время стать этой Джейни, которая вполне могла попасть в тюрьму со своим парнем-преступником.

– Кого? – нерешительно уточнила я.

– Мику. Она тоже была полна планов сбежать, когда только попала сюда. Но взгляни на нее, год прошел, а она все еще здесь. Так что, полагаю, она так и не разгадала эту загадку. Кстати, не доверяй ей. – Глория подалась вперед и понизила голос. – Она шпион.

– Шпион? – переспросила я.

Глория кивнула.

– Шпион Повелителя.

– А кто такой Повелитель? – спросила я. – Мика сказала, он здесь король.

– Так и есть. А у королей есть шпионы с чуткими ушами и внимательными глазами. И болтливыми языками. И так далее, и так далее. – Она сделала глоток из кубка. Резкий запах алкоголя ударил мне прямо в нос.

– Что это? – спросила я.

Глория провела пальцем по краю кубка.

– Мое единственное спасение в перевернутом с ног на голову мире.

Что ж, это объясняло непоследовательный ход ее мыслей. Я, конечно, осуждать не стану. По запаху содержимое было не похоже на вино, которое разливают на раутах из хрустальных бутылок. Но после пережитого дня мне было все равно.

– Думаю, мне тоже не помешает немного, – сказала я с растущим энтузиазмом.

Глория махнула рукой официантке, и та принесла еще один кубок.

– Не думай, просто пей, – сказала она.

Я подняла кубок.

– До дна.

А набрав полный рот напитка, я содрогнулась и тотчас выплюнула все содержимое.

– Просто отвратительно.

– Да. Да, отвратительно, – согласилась Глория. – Именно поэтому его и прозвали мочевой водой.

Я чуть не подавилась.

– И название ужасное.

– Это не я придумала.

– К этому вкусу вообще можно привыкнуть?

Она многозначительно улыбнулась.

– Никогда. Но в последующие годы начнешь ценить его воздействие.

От этой мысли у меня свело живот.

– Я не останусь здесь на годы.

Улыбка на лице Глории померкла, а взгляд стал отрешенным.

– Такое тоже вполне возможно.

Я понимала, что нужно задавать нейтральные, дружелюбные вопросы, тем более когда мне стало ясно, что эта женщина была не совсем трезва. В будущем Глория может стать хорошим источником информации, но пока не встану на ноги, буду рассчитывать на себя.

– А сколько в крепости заключенных?

Она опустошила кубок.

– Ума не приложу. Довольно много.

– Как странно. Я ожидала увидеть вокруг детей, – призналась я.

Глория посмотрела так, будто у меня выросла еще одна голова.

– Детей? В крепости?

Я развела руками.

– Ну знаете, тут мужчины и женщины. В заточении. Вместе. Вы же понимаете. Уверена, всякое случается.

– Ох, Джейни. – Она наклонилась через стол, и я поняла, что ее речь была невнятной из-за алкоголя. – Всякое, конечно, случается. Но дети в результате этого не появляются никогда.

– Почему?

– Потому что Ее Величество, великая и могучая королева Исадора, правительница империи Регара, добавляет в наши поставки еды что-то, что предотвращает вероятность наступления беременности. Юным леди вроде тебя ежемесячные посещения отменили на неопределенный срок. К счастью, для меня эта чепуха давно позади. По сути, ни к чему эта беспорядочная возня.

Противозачаточные средства в поставках продовольствия.

Конечно, это имело смысл в целях контроля численности населения, но отчего-то было мне не по нутру.

– За тобой наблюдают, – сказала Глория.