Эхо и империи

Я не сразу поняла, что она имела в виду. Повернувшись, оглядела помещение и только сейчас заметила, что в паре столов от нас сидела Мика, пристльно глядя на меня. Она жестом позвала меня пересесть к ней.

– С вашего позволения, – обратилась я к Глории. – Была рада познакомиться.

Но старушка больше не смотрела на меня, а взмахом руки велела наполнить ей кубок. Похоже, обо мне уже забыли.

Грубо.

Я подошла к столу Мики.

– Присядь, Джослин, – велела она. – И сними уже эти нелепые очки.

Сердце тут же забилось вдвое быстрее.

– Мое имя Джейни.

– Нет, это не так. А теперь сядь, – сказала она более решительно. – Мы с тобой немного поболтаем. Проведем краткую, но содержательную беседу.

Она знала, кто я.

В иных обстоятельствах я бы восприняла это как комплимент. Мне всегда нравилось, когда меня узнавали. Но здесь, и в особенности после того как я представилась чужим именем, я предпочла бы остаться неизвестной.

Встревоженная оттого, что меня так быстро разоблачили, села за стол. Я не могла допустить, чтобы она думала, будто стала хозяйкой положения.

– Если думаешь, что можешь запугать меня, подумай снова.

– Ты и впрямь дерзкая. А знаешь, что случится, если всем станет известно, что ты дочь премьер-министра? Все ненавидят его за то, что он позволил этому аду на земле продолжить свое существование, и могу заверить тебя, что ты тогда не доживешь до утра.

Я с ужасом посмотрела на нее, растерявшись на миг, но потом поняла, что она провела здесь больше года без доступа к ежедневным новостям.

– Так ты не знаешь, да? – спросила я.

– О чем?

– Мой отец убит год назад. – Мне было больно произносить это вслух. – Застрелен наемником лорда Баниона в качестве послания королеве.

Отчасти бахвальство и жесткость Мики утихли. Лишь отчасти, но это было заметно.

– Я презирала твоего отца и все, за что он выступал, – нахмурившись, сказала Мика. – Но сочувствую твоей утрате.

Я вдруг осознала, что обхватила себя руками.

– Спасибо, наверное, – ответила я сквозь ком в горле.

С мгновение Мика молча разглядывала меня, а потом спросила:

– Почему ты здесь и кто такой Джерико? И пока ты не начала врать – я знаю, что он не твой парень, и ты не влюблена в него.

Мне не нравилась Мика, но я невольно восхитилась ее прямотой. Мне казалось, что большинство людей в разговорах ходили вокруг да около.

Она же сразу переходила к сути.

– Он блэкхарт, – сказала я.

– Кто такой блэкхарт?

Отличный вопрос. Я и сама только начала это выяснять.

– Вор, работающий на могущественную ведьму, которая, судя по всему, скупает и продает магию на черном рынке и уничтожает любого, кто встает у нее на пути.

Это все, что мне, по большому счету, пока удалось узнать. Произнесенный вслух, этот факт звучал как полная бессмыслица, но оттого не перестал быть правдой.

– Она мне уже нравится, – сказала Мика. – Как вышло, что ты, Джослин Дрейк, связалась с кем-то вроде Джерико? Да так связалась, что оказалась здесь, где я меньше всего ожидала встретить кого-то вроде тебя.

Я прикинула, какие у меня варианты, и обнаружила, что их было совсем немного.

А потому я впервые решила сказать правду. Неспешно сняв солнцезащитные очки, я положила их на стол перед собой и посмотрела прямо на Мику.

Нужно отдать ей должное: при виде моих золотых глаз она не выразила ни страха, ни потрясения. Однако приподняла бровь.

– Как видишь, – начала я. – Я встала на пути магической шкатулки, теперь эта магия внутри меня, и мне нужно избавиться от нее, пока она не разрушила мою жизнь еще сильнее. И мне сказали, что единственный, кто может извлечь ее, – это Вандер Лазос. Потому я здесь, чтобы найти его и любезно попросить о помощи, чтобы я могла вернуться к нормальной жизни.

Она моргнула.

– Интересно.

– Возможно, однажды я с тобой соглашусь. Но точно не сегодня.

– Что это за магия? – спросила она.

Я вновь не нашла веских причин лгать.

– Магия памяти, которая время от времени показывает мне разные эпизоды, а в довершение дарит неприятное кровотечение из носа.

Не думаю, что было необходимо упомянуть, чьи именно это были воспоминания. Мне хватило и раз произнести его имя во время разговора.

Мика внимательно смотрела на меня, будто пыталась понять, правду ли я говорю.

Я смотрела в ответ.

– Ну а ты кто такая? Глория говорит, что ты хотела сбежать, как только попала сюда. Как успехи?

– Я все еще здесь, не так ли? – сухо ответила она. – Уже прошло больше года, а я до сих пор не представляю, как это удалось другим заключенным. Не лучший расклад, но могло быть хуже. Я устроила здесь свою жизнь, какой бы она ни была. Теперь у меня есть цель, чего не было на свободе.

– Какая цель? Глория сказала, что ты шпионка Повелителя.

– У Глории язык без костей, – отрезала она. – Я не столько шпион, сколько представитель охраны порядка. Эта должность дает мне определенные преимущества в городе. Например, уважение.

– Уважение? Люди смотрят на тебя, будто боятся.

– Мы с тобой можем по-разному понимать уважение.