Эхо и империи

Королева встала из-за стола и ушла с Виктором, оставив меня сидеть с воскресшим принцем, который молча смотрел на недоеденный сэндвич.

– Не могу поверить, что это происходит, – пробормотала я себе под нос, с беспокойством поглядывая на Элиана. – До чего отвратительно. Ненавижу все это.

Его черные глаза устремились ко мне.

– Я тоже.

Я вскочила из-за стола, сердце бешено стучало в груди.

– Какого черта?

Он прислонил палец к губам.

– Не шуми так сильно, ей нельзя знать, что я с тобой разговариваю.

События прошлой ночи обрушились на меня, будто я переживала очередной мучительный отголосок из обрывков видений. Черные глаза в свете полной луны. Тело Глории. Попытка Лазоса уговорить монстра за миг до смерти.

Безумное чудовище вышло из комы и жаждало следующую жертву.

– Она сказала, что ты редко говоришь, – выдавила я пронзительным голосом, стараясь придумать какой-то ответ вместо испуганного крика.

Он шикнул на меня.

– Редко. Во всяком случае, с ней. И я не так давно стал мыслить разумно. – Он шумно выдохнул. – Вчера вечером я был совершенно неразумным. Когда одолевает голод, я лишаюсь рассудка. Прости, что тебе пришлось видеть меня таким.

Прости? Можно подумать, он извинялся за то, что напился и вел себя грубо на вечеринке.

Во рту так пересохло, что мне с трудом удавалось произносить слова.

– Просто невероятно.

– У нас мало времени до ее возвращения. – Элиан вновь посмотрел на меня своими черными глазами. – Я знаю, кто ты. Я стараюсь прислушиваться, когда она говорит со своими советниками и гвардейцами, и она не знает, что я все понимаю. Все знаю.

Я пыталась успокоиться, потому что и сама лишилась способности мыслить рационально.

Он знал, кто я. За последнюю пару недель моя любовь к признанию претерпела сильные изменения.

– Ты все знаешь, да? – повторила я как можно спокойнее. – В это трудно поверить.

– Я знаю, что я сын лорда Баниона. – Он заколебался. – И я знаю… что он и твой отец. Ты знаешь об этом?

Я даже рассмеялась от его слов нервным, икающим смешком.

Ладно. Он знал очень много.

– Недавно, – ответила я дрожащим голосом. – Узнала об этом совсем недавно. Тебе придется дать мне минутку, чтобы отдышаться.

Он напряженно кивнул и отпил из стоявшего перед ним хрустального бокала.

– Ненавижу яичный салат и сэндвичи.

– Я тоже, – призналась я.

Он снова посмотрел мне в глаза и нахмурил брови.

– Ты считаешь меня монстром.

Весь этот разговор казался мне абсурдным, отчего голова шла кругом.

Мне отчаянно нужно было обрести контроль над ситуацией.

– Ты и есть монстр, – ответила я, стараясь придать силы голосу.

– Так и есть, когда я не мыслю ясно. Я проклят.

По спине скатилась струйка пота.

– Не могу с этим поспорить.

– Долгое время я хотел покончить с собой. Даже пытался пару раз, но ничего не вышло. – Его взгляд стал отрешенным. – Похоже, это проклятье держит меня в живых. Сохраняет молодым, будто я застыл во времени. А иногда превращает в безумного монстра. И судя по тому, что я слышал, все может быть иначе.

– Что ты имеешь в виду?

– Говорят, что блэкхарта, которого держат под стражей, тоже вернули из мертвых. Вчера у меня не было возможности поговорить с ним.

– Нет, ты швырнул его в стену дома и чуть не убил. – Элиан смотрел на меня, пока я не успокоилась. – Да, Джерико был мертв. Но всего несколько минут, а потом его вернули к жизни. А ты был мертв пару недель. Мне кажется, это немного меняет дело, хотя я не эксперт по магии смерти.

– Теперь я в сознании. Могу ясно мыслить. Я чувствую себя самим собой, Джослин. И я не хочу умирать. Я хочу жить, но не могу это сделать, пока меня держат во дворце и обращаются со мной как с ребенком, за которым нужно приглядывать каждый день.

С минуту я изучала его взглядом и не могла с ним поспорить. Если бы я встретила Элиана таким, каким он был сейчас, то даже не догадалась бы, что с ним было что-то не так.

Но ведь было – нечто ненормальное и опасное, и я не могла так легко стереть из памяти все, что совершенно точно видела.

Я покачала головой.

– Чего ты хочешь от меня?

– Хочу, чтобы ты помогла мне.

– И зачем мне это делать?

– Потому что ты моя сестра, – сказав это, Элиан даже улыбнулся, качая головой. – Извини. Просто хотел узнать, как это звучит вслух. Звучит приятно, но я знаю, что это не лучший аргумент, особенно после всего, что ты увидела прошлой ночью.

Я стремительно теряла хладнокровие и выдержку, в которой отчаянно сейчас нуждалась.

– Ты бы убил меня, если бы Лазос не вмешался, – напомнила я.

Он шумно выдохнул.

– Возможно. Я не знаю.

– Что значит, ты не знаешь? Я видела, как ты убил двоих людей.

– Неосознанно.

– Это не важно.

– Разве? Могу лишь сказать, что теперь я способен мыслить трезво и это продлится, по меньшей мере, месяц, пока монстр не проснется во мне снова. За это время мне нужно во всем разобраться, чтобы больше никто не умер по моей вине. И я знаю, что есть тот, кто может мне помочь.

– Замечательно. Значит, излечишься от проклятья и вновь станешь наследником трона Ее Величества, а она будет впаривать всем жителям империи историю о том, что ее сын жив и не постарел ни на день. Двойной выигрыш.

Он помотал головой.