Эхо и империи

Королева поцеловала меня в обе щеки, заключила в теплые объятья и отправила навстречу светлому, блестящему будущему во дворце.

Глава 23

Я думала, что время, проведенное в крепости, было тяжелым. Но не прошло и дня во дворце, а вся моя жизнь вновь перевернулась с ног на голову.

Джерико нужна помощь. Очень сомневаюсь, что он сам сможет выбраться из этой передряги, каким бы сильным и способным ни был. Я могу только надеться, что он дал главнокомандующему Норрису достаточно информации о Валери, чтобы избавить себя от лишней боли.

Кого я обманываю? Он обречен, а я не в силах ему помочь. Его казнят, а Виктор не собирается вмешиваться.

Я так сильно погрязла в мучительных мыслях о блэкхарте и невероятном разговоре с Элианом, что даже не увидела, что Селина ждет возле дверей моей комнаты. Не видела ее, пока она не схватила меня за плечи и не повернула к себе лицом.

– Джосс! – По щекам Селины текли слезы. – Я так рада тебя видеть! Я очень скучала по тебе!

– Селина, – выдавила я и упала в ее крепкие объятья. – Ты здесь, ты правда здесь.

– Где же еще мне быть?

– Заходи, тут мы сможем уединиться, – сказала я и, открыв дверь, провела Селину в свою комнату.

– Отличная мысль. Кажется, я сейчас свалюсь от усталости, – сказала она. А потом и впрямь повалилась на большой диван у входа и потянула меня сесть рядом.

– Когда ты приехала? – спросила я.

– Недавно. Отец пошел поговорить с королевой, а я спросила, где тебя найти, и сразу же пришла сюда. – Она издала судорожный вздох. – Джосс. О господи.

– Я знаю.

– Я так за тебя волновалась! Даже не знаю всего, что тебе пришлось пережить, только самую малость. Виктор сказал, что ты была в королевской крепости?

Я поморщилась.

– Это долгая история. Но да, была.

– Какой ужас! С тобой все хорошо? – серьезно спросила она. – Ты так изменилась.

– В плохом смысле? – спросила я, тщетно пытаясь улыбнуться.

– Ты выглядишь так, будто многое повидала.

Ее слова заставили меня рассмеяться, но смех прозвучал как нервная икота. Я сейчас была несказанно признательна за цветные линзы.

– Ты даже не представляешь.

Отчасти мне хотелось обо всем ей рассказать. Выложить все как на духу и позволить ей помочь мне во всем разобраться, держа меня за руку и заверяя, что все будет хорошо.

Но, к сожалению, хорошо не будет.

Ни в коем случае нельзя обременять Селину этой правдой. Нисколько.

И от мысли о том, что мне придется хранить эту тайну от самой лучшей на свете подруги, мое сердце разбилось на тысячу осколков.

– Я просто благодарна, что этот вор теперь под замком. – Голос Селины сорвался, и она судорожно вздохнула. – Я так испугалась, когда очнулась в бутике, а тебя нигде не было. Я думала, что он что-то с тобой сделал! Все эти недели, Джосс! Я не знала, где ты и все ли с тобой хорошо!

Она расплакалась, и я обняла ее, гладя по волосам и уверяя, что со мной все в порядке.

– Он не причинил мне вреда, – сказала я. – Я знаю, со стороны Джерико кажется большим и страшным, но… это не так. То есть он такой. Но и не такой. Это сложно объяснить.

Она отстранилась, нахмурив брови.

– Господи, Джосс. Ты что, в самом деле пытаешься его защищать?

Я с усилием сглотнула. Да, я пыталась его защищать. Больше некому. Больше никто не знал правду о блэкхарте.

Не знал, как знала я.

– Так вот на что это похоже? – вслух произнесла я.

– Такому, как он, нет оправдания. Он одурманил меня, Джосс. Магией. Я думала, что умру. А потом он похитил и утащил тебя. И все это время я думала, что ты мертва. Он убил твоего отца!

Ладно. Моя магия не была достоянием гласности, чего не скажешь об этом обстоятельстве. Могу представить, какими заголовками будут пестреть новости завтра с утра: «Похищенная дочь премьер-министра найдена живой, но травмирована. Арестованный за убийство блэкхарт вскоре будет казнен».

Джослин Дрейк снова в топе новостей.

Селина покачала головой.

– Не пытайся найти что-то хорошее в таком человеке, Джосс. Его в нем не существует.

Я решила не спорить и не пытаться восполнить пробелы о Джерико и о чувствах, которые начала к нему испытывать, потому что эти пробелы были очень значительными и страшными. Как и мои чувства. И мне отчаянно хотелось помочь ему прямо сейчас, хотя я совершенно не представляла, как это сделать.

– Лучше тебе попытаться забыть о нем, – твердо заявила Селина, когда я не поспешила ей отвечать, и сжала мои ладони. – И жить дальше. Только так ты победишь.

– Похоже, все так считают, – ответила я.

– Я хочу, чтобы сегодня ты отдохнула. Вздремни. Прими ванну. Поешь. Пей побольше воды. Поняла? А потом мы с отцом отвезем тебя поужинать в «Королевскую Трапезу».

Так назывался ресторан на территории дворца. Самый модный и дорогой ресторан во всей империи. Я была в нем с отцом и королевой несколько лет назад, и там мне подали лучший в моей жизни обед. Я почувствовала себя настоящей королевской особой, просто войдя в его двери. Еще одна возможность, за которую ухватилась бы прежняя Джосс. Но у меня совсем не было на это сил.