Эхо и империи

Верная своему слову, Селина оставила меня отдыхать до вечера. И я ощутила, как сильно устала, почти весь день проведя без сна и еды. Я прилегла на кровать, намереваясь дать глазам немного отдохнуть, но в одно мгновение провалилась в полное беспамятство.

Когда я проснулась после удивительно глубокого, лишенного сновидений сна, в мою дверь уже стучалась глэм-команда, чтобы помочь мне собраться к ужину. Они освежили мой утренний макияж, переделали прическу, убрав волосы в гладкий, стильный хвост. Надели на меня серебряное платье-футляр, которое мерцало при каждом шаге.

– Это любимый дизайнер королевы, – сообщил мне эксперт по моде. – Ее Величество выбрала это платье специально для вас. И не только на этот вечер. Это ее подарок вам.

– Оно прекрасно, – сказала я.

– Великолепно, – согласился он.

Когда они вышли из моих комнат, я рассмотрела свое отражение в зеркале.

Элегантная, причесанная, гламурная. Дорого. Безупречно.

Все, как прежде.

Я думала, что это все, чего я когда-либо желала. Все это я упорно пыталась вернуть.

Тем временем Джерико томился где-то во дворце, в камере, а может, все еще в комнате для допросов, терпел насилие от рук командира Норриса. Я должна помочь ему. И благодаря Селине у меня появился план, который пролил лучик надежды во тьму.

Ключом был премьер-министр Эмброуз.

Я поговорю с ним за ужином и объясню все, что узнала о совершенно уникальной и запутанной ситуации Джерико. Его не могут так легко и быстро казнить. В конце концов, Джерико обладал массой информации о ведьме, которая и была настоящим злом.

И эта злая ведьма могла использовать свое непревзойденное владение магией смерти, чтобы исправить все, что пошло не так в процессе воскрешения Элиана. Чутье подсказывало мне, что я не ошибалась. Королева тоже видела в Валери решение этой проблемы, но сомневаюсь, что ей была известна хотя бы половина всего, что я знала об этой ведьме.

Отец Селины мог стать ключом к спасению Джерико и Элиана.

Я знала, что сегодня мне придется применить немало обаяния перед человеком, которому я никогда особо не нравилась.

Больше, чем приходилось когда-либо прежде.

Но я смогу это сделать, и он поможет мне. Это единственный способ все исправить.

Селина зашла за мной, охая и ахая над моим новым платьем. Сосредоточившись на новой цели, я вышла за подругой из дворца, и мы отправились в ресторан, который был в пяти минутах пути по сверкающим тротуарам.

Премьер-министр Эмбоуз ждал нас за столиком и встал, когда мы подошли.

– Джослин, – обратился он, – ты заставила нас здорово поволноваться.

– Сожалею, сэр, – ответила я, в напряжении усаживаясь напротив него.

Селина села рядом со мной. Возле нашего столика было окно, за которым открывался вид на сад, полный цветов, деревьев и редких трав, которые знаменитый, отмеченный наградами шеф использовал в своих блюдах.

– Ни к чему извиняться за то, в чем ты не виновата, – сказал он. – С тобой все в порядке?

– Все прекрасно, спасибо.

Похоже, он тоже не знал о моей магии. Если бы знал, то вряд ли был бы так расслаблен в моем присутствии.

– Отлично, – сказал он. – Я обещал дочери, что не стану сегодня настаивать на том, чтобы ты рассказала какие-то подробности. Вместо этого мы отпразднуем твое возвращение.

Еще с мгновение я подивилась тому, каким он казался дружелюбным – больше, чем обычно, когда он подозвал официанта и заказал бутылку вина, которую нам быстро принесли и разлили. Я смотрела в стоящий передо мной бокал с красным вином и ждала идеального момента, чтобы изложить суть моей просьбы.

– Впервые вижу, чтобы Джослин Дрейк не спешила выпить, – сказала Селина с легким смешком.

Стоит заметить, она была права. Я слишком рано полюбила вино. Мне нравилось, какие оно вызывало у меня чувства. Вернее, что позволяло не чувствовать ничего. В крепости я глушила мочевую воду, несмотря на ее вкус, потому что она давала такой же эффект. Застилала реальность. Была ярким пятном среди обыденности. Но вино не заставляло реальность исчезнуть. Или измениться. Или стать хоть немного менее реальной. Реальность всегда поджидала меня на следующий день, только вдобавок к ней появлялась еще и мучительная головная боль.

Я из вежливости сделала глоток, и, конечно, вкус его был божественным. Но потом вместо вина взяла бокал с водой. Не скажу, что я решила отказаться от выпивки. С чего бы? Просто сегодня я чувствовала, что нужно сохранять ясную голову. Чтобы спьяну не разболтать все свои тайны. Чтобы суметь изложить суть дела.

Сохраню трезвость, если так смогу помочь спасти жизнь Джерико.

– Думаю, нужно выпить за то, что Джослин вернулась к нам в целости и сохранности, – сказал Эмброуз и поднял бокал.

– За Джосс, – воскликнула Селина и чокнулась со мной своим бокалом. Затем она издала стон, и я встревоженно на нее посмотрела.

– Что такое? – спросила я.

– Ты не поверишь, кто здесь, – ответила она.

Я проследила за ее взглядом и увидела, что за столиком в другом конце ресторана сидела моя старая заклятая подруга Хелен с родителями. Она энергично махала нам рукой.

– Всем не терпится узнать, что с тобой приключилось, – сказала Селина.