Эхо между нами

Мои волосы мокрые, и кажется, что теперь они всегда такие. С тех пор как познакомился с Ноксом, я все время плаваю. До и после утренней тренировки, после смены в качестве тренера по плаванию и спасателя в ИМКА. По вечерам я беру с собой Люси и делаю еще больше кругов. Нокс называет это заменой одной зависимости на другую. На новую, которая вряд ли приведет меня к смерти.

Нокс предпочел заменить свою тягу к алкоголю бе́гом на длинные дистанции и рисованием. Он смеялся, когда говорил мне, что плохо рисует. Теория Нокса такова: если мы постоянно заняты, то менее склонны делать то, что способно нас уничтожить.

– Ты с ней встречаешься? – Мама останавливается в дверях моей комнаты, и я начинаю складывать одежду в комод.

Мама не произносит имя Вероники, и это действует мне на нервы.

– Это тебе Сильвия сказала?

– Ей не пришлось, ведь я сама видела, как вы целуетесь.

– Да, я встречаюсь с Вероникой.

– Разве это разумно?

– А почему бы и нет?

– Потому что она просто… отвлечение.

Это заставляет меня оторваться от складывания футболки.

– И что это все значит?

– Это значит, что у тебя уже достаточно дел, кроме плавания, школы и этого проекта.

– Я думал, ты хочешь, чтобы я встречался с кем-то.

– Да, но ты должен быть с кем-то, кто менее… проблемный.

Эти слова заставляют меня выпрямиться.

– А слово «проблемный» означает опухоль мозга?

– Да, то есть нет… Я не понимаю… В вашей группе так много других девушек, которые больше тебе подходят. Девушек, которые больше похожи на… тебя. Эта девушка просто такая…

– Другая, – заканчиваю я за маму. – Да, это так, и мне это нравится. Так что, я думаю, будет разумно, если мы закроем эту тему.

– Меня это очень беспокоит. Я думаю, что она плохо на тебя влияет.

Я приподнимаю бровь, но оставляю любые комментарии при себе, возвращаясь к складыванию чистой одежды.

– С тех пор, как стал проводить с ней время, ты выглядишь таким угрюмым.

Когда мама входит в мою комнату, то еле держится на ногах.

– Это не из-за Вероники.

– Ты подводишь своих друзей, меньше общаешься с ними и кричишь на меня, а еще пропускаешь тренировки.

– Я выиграл все соревнования в прошлую субботу, так что не беспокойся о тренировках.

– Дело не в этом, – настаивает мама. – Я не говорю, что ты не должен с ней дружить. Я горжусь тем, что ты достаточно хороший парень и решил присоединиться к кому-то вроде нее в проектной работе, когда никто другой не стал бы, но встречаться с ней кажется…

– Я назначил дату встречи с папой, – обрываю ее, меняя тему, потому что, если мама продолжит, мы начнем так кричать, что Вероника может услышать, а это последнее, чего бы я хотел.

– Он не перестает писать мне, – продолжаю я, – потому что думает, что я хочу наладить с ним отношения. И, так как он, похоже, намеревается в этот раз задержаться в нашей жизни, ты должна знать, что его девушка беременна.

Мамина поза меняется, как будто я ее ударил.

– И на каком она месяце?

– Папа сказал, что она должна родить до Рождества. – Я беру свои джинсы и складываю их пополам.

Все ее тело вздрагивает, а щеки краснеют.

– И давно ты это знаешь?

– С начала лета.

– А ты вообще собирался мне сказать? Кстати, когда ты собирался сказать мне, что у него есть девушка?

Я делаю паузу на середине сгиба. Серьезно, я ненавижу свою жизнь.

– Он всегда с кем-нибудь встречается.

– И ты никогда не говорил мне об этом?

– Что ты хочешь от меня услышать, мам?

– Ты должен был мне сказать.

Раздражение просачивается в мои вены.

– Зачем? Единственное, что произошло бы после этого, – ты бы расстроилась.

– Ты думаешь, я бы не справилась? – кричит она.

– Нет, не думаю! – кричу я в ответ. – Еще я не сказал тебе, потому что мне не хотелось слушать, как ты и твои друзья болтают об этом каждый вечер пятницы, как будто мои чувства по этому поводу не имеют значения!

– Сойер? – хриплый голос Люси заставляет меня похолодеть. Она трет глаза и шаркающей походкой входит в комнату.

– Тебе приснился плохой сон? – спрашиваю я.

– Нет. Я проголодалась.

Как и я оголодал по прыжкам. Каждая моя клетка зудит от потребности, но я глубоко дышу и вместо этого беру сестру за руку. Не глядя на маму, я благодарю Бога за то, что Люси вмешалась, и веду сестру на кухню. Как только Люси возвращается в постель, я достаю телефон и набираю номер Нокса. Он сказал звонить в любое время дня и ночи. Я чертовски надеюсь, что он именно это и имел в виду.

Вероника

Интервью номер два: доктор Келли Вулф, профессор истории Трансильванского университета, у которой личный интерес к этой теме. Она знает историю Кентукки, местный фольклор и истории о привидениях.

Я записываю все, что доктор Вулф только что сказала об ЭГФ, затем поднимаю глаза и вижу, что Сильвия делает то же самое. Она тоже поднимает глаза, ловит мой пристальный взгляд и одаривает меня улыбкой «я-здесь-стараюсь», прежде чем снова переключить свое внимание на доктора Вулф.

– Мы с Мигелем новички в проекте, – весело говорит Сильвия. Она не притворяется, и за это уже мне нравится. – Так что… простите нас, если мы не понимаем всей терминологии призраков, как Сойер и Вероника.