Эхо Непрядвы

— Никита! — позвал воин парня-пастуха. — Ты все видел, Никита. Нынче ты один из нас не пролил вражьей крови. Должен пролить — не дай бог, ослабнет рука в бою, как у Овсея. Возьми топор.

Парень растерянно оглянулся, веснушки выступили на его побледневшем лице. Один из мужиков сунул ему в руки свое оружие. Куремса понял. Смуглое лицо его покрылось крупными каплями пота, он торопливо залепетал:

— Яман, яман…

Копыто сильно потянул волосяную веревку, и сотник, задыхаясь в петле, поволокся за ним. Следом медленно шел Никита, оцепенело рассматривая топор в своих руках. И тогда мужик, что недавно жаловался на дрожь в руках, взял трофейный меч, неспешно направился к раненому десятнику, который затих, запал в траве на краю поляны. Девки отвернулись, окружая сидящую Марью.

Воротясь, Копыто послал половину людей за ордынскими лошадьми, которые возвращались на поляну из леса, другую — за своими. Девки бросились к ребятишкам, маленького вынули из притороченной к седлу холщовой люльки, стали поить козьим молоком, греть воду. Мужики постепенно собрались снова, рассматривали трофейное оружие — кривые мечи, саадаки, копья с крючьями, небольшие топоры, булавы, шестоперы и джериды, разную походную оснастку степняков. Из сумок сотника и десятника вытряхнули их добычу — женские серебряные мониста и серьги, бусы дорогого разноцветного стекла, золотые бляшки со сбруи, горсть жемчуга, шелковую сорочку и два теплых повойника из легкого козьего пуха, шитую серебром плащаницу, детские сапожки из голубого сафьяна.

— Приберегите, — угрюмо сказал Копыто. — Может, еще найдутся хозяева. А нет — отдадим в монастырь, в пользу сирот.

— Топором-то, однако, способнее, нежель мечом, — заметил мужик, зарубивший десятника. — Я уж спытал.

— На земле способней, — ответил Копыто. — Но мы не в большом полку стоим. Ты, Касьян, выбери меч по руке, да и другие — тож. С Ордой воюем, может, в седлах доведется еще рубиться с погаными. На досуге стану поучивать вас.

Никита, бледный, весь опущенный, сидел поодаль, не принимая участия в разборе трофеев.

— Ровно с похмелья парень, — заметил Роман, но никто не улыбнулся. В воздухе уже заныли зеленые мясные мухи, сердито граяли вороны в кронах деревьев, обступающих вырубку.

— Чего дальше будем делать, начальник? — спросил Касьян.

— То ж самое — бить Орду, покуда она рассыпана. Искать надо грабежников и — сечь без пощады.

— Стадо, однако, перегонять.

— Зачем? Орда не ищет сгинувших, ей некогда ждать.

— Один-то ушел, — сказал пастух. — Старый, вроде меня, этакой неприметный. Толмачил он. Когда скрылся, я и не видал.

— Што ж ты молчал, Лука? — укорил Копыто. — Теперь уж не поймать. — Спохватился вдруг: — Тут бабы к вам с нашего стана не являлись?

— Нет, Ванюша.

— Вот беда! Ждать надобно Меланью, а ждать нельзя, ежели упустили вражину. Думайте, куда скот отогнать.

Притихли мужики. Лучшего места, чем это, близко не было.

— Зачем, православные, искать иного места? — вдруг подал голос Лука. — Вернутся ордынцы аль нет — то еще неведомо, а погоним скотину — как раз налетим на нечистых. Оставьте вы мне коняку посмирнее, глядишь, и на одной ноге со стадом управлюсь. Хочу я, православные, за мир пострадать, ты же, Никита, как знаешь. Случай чего, скажите бабке моей да сынку Алексею — так, мол, и так: за мир пострадал Лука.

Никита встал:

— Не оставлю я тебя одного, отец. А нагрянет татарин снова, велит показать дорогу к нашим — не откажусь. Леса темны, дороги в них узеньки, по болотам и того уже, а в Черной трясине вся Орда уместится. Дождемся Меланью да и отошлем мальцов и девок.

Долго хмурился Копыто, но лучшего не придумал.

Трофейных лошадей взяли заводными, для прокорма положили во вьюки живых баранов, и отряд направился в сторону Звонцов по той самой тропе, что привела врагов на вырубку. Копыто думал, как бы ему увеличить свой отряд. Теперь это непросто — с появлением Орды люди становятся похожими на волков, боятся друг друга. Когда уходили в лес, его догнал осиротелый Васька:

— Дяденька, возьми! Боярин сулил взять меня в дружину, я хочу бить Орду.

Копыто поднял парнишку на руки, тихо заговорил:

— Слушай, Василей. Должен ты сослужить боярину службу, прежде чем он возьмет тебя в войско. Ведь братка твой малый знаешь кто? Он боярский сын, беречь ево для дружины надо. Бабы-то, они какие? Понянчатся с чужим чуток да и кинут, а за ним догляд нужон. Будь стражем при нем до боярина. Понял, Василей, какое дело важнецкое?

— Понял, дяденька. — Парнишка серьезно смотрел на воина.

— Ступай, Василей, сполняй.