Эхо проклятого леса

Очередной раз зайдя за макушки деревьев, солнце не спешило подниматься. Время остановилось. Саша прогуливалась по ночному лесу и наслаждалась его сумеречными красотами. Она уже с легкостью узнавала некоторые елки и не глядя, играючи, перепрыгивала через знакомые ямки. Мир вокруг стал таким привычным и родным. Могло показаться, что покой здесь будет длиться вечно, но все изменил громкий, истошный крик:

– Уходите! Не смейте трогать это священное место! Убирайтесь прочь! – звучали наперебой голоса, разлетаясь эхом.

– Мы уничтожим вас всех до одного, проклятые чудища! Вырубим вместе с деревьями, а вашей кровью удобрим наши поля! – с надрывом отвечали им.

Кроме голосов, слышались ритмичные глухие удары топоров, лязг железа и треск костров.

Что-то назревало, и Саша рванула в сторону шума. Ветер неумолимо дул ей в спину, помогая двигаться быстрее. Волосы спутывались на лице и мешали обзору; но для бестелесного духа, умеющего проходить сквозь любые преграды, способность видеть была не главной.

Вскоре на пути Саши попался первый обкусанный топорами пень. Дерево было срублено практически у основания. На земле виднелась глубокая борозда, оставленная стволом, словно гигантским трупом, который небрежно тащили. В сердце Саши больно кольнуло, когда она взглянула на кольца прожитых деревом лет. Ветер подул сильнее и вытолкнул ее прямиком на огромное вытоптанное поле, где, будто надгробия, торчали сотни таких же несчастных обрубков.

Неподалеку, в свете красных костров, Саша разглядела вооруженную армию чужаков. Это были не те аборигены, что недавно сменили набедренную повязку на подобие портков и точили камень о камень. Здесь собралась полноценная армия в кожаных доспехах с острыми железными орудиями наперевес.

Вот только это были совсем не чужаки. За их спинами Саша разглядела высокий, подсвеченный факелами длинный забор из тесно вбитых кольев, за которым виднелись покатые крыши домов и сторожевые вышки с часовыми. Перед огромными распашными воротами в землю были вкопаны высеченные из мертвых деревьев языческие идолы. Их суровые лица также подсвечивались факелами. На том месте, где раньше стояло небольшое поселение и пара десятков домов, вырос целый город.

– Как я могла проглядеть это? – произнесла Саша вслух, не боясь быть услышанной.

– Вы больше не срубите ни одного дерева и не убьете ни одного зверя, ваше оружие нас не пугает! – послышалось из чащи.

Саша обернулась. В густом мраке леса мелькали силуэты его жителей. Несмотря на их смелые угрозы, девочка чувствовала, что они напуганы.

– Что ты там кричишь, тварь безбожная?! Выйди на свет и повтори, иначе я принесу свет к тебе, – громко насмехался над ним человек, стоявший во главе армии города.

Саша подошла ближе и увидела последствия недавней битвы. Десятки трупов лесных жителей и зверей остывали на покрытой пеплом земле. Из их спин и грудных клеток торчали стрелы и топоры. Были жертвы и с другой стороны. Огромные куски отрубленных корней все еще сжимали смертельной хваткой глотки агрессоров.

Лес проигрывал. Его собственных сил, как и сил его защитников, не хватало против хорошо вооруженных людей.

– Луки! – скомандовал охрипшим голосом командующий наступлением, и сотни людей, подняв в воздух свое оружие, приложили стрелы и натянули тетивы. – Изгнать демонов!

В воздухе засвистело. Послышались крики. Силуэты лесных жителей устремились в чащу.

– Топоры! – снова прохрипел военачальник, и вооруженные огромными двуручными орудиями люди двинулись в сторону леса, чтобы отрезать от него еще один лакомый кусок.

Саша вспомнила мятежников, пытавшихся убить ее и Агату точно такими же топорами.

Корни вырвались из земли и пошли в контратаку. Сердце Саши ликовало, когда несколько человек были с хрустом сломаны пополам, словно сухие ветки. Она и предположить не могла, что сможет вот так легко смотреть на подобную жестокость. Но лесорубы не убежали в страхе, они атаковали корни со всех сторон и, несмотря на то, что те могли убить самым страшным образом, нещадно рубили их своими топорами. Покончив с корнями, люди окружали по очереди каждое дерево, словно стая волков загнанного лося, и вонзали в него свои острые металлические клыки. Ночь наполнялась печальными звуками и запахами смерти.

Саша летела в сторону лесного озера, обратно к Сердцу. Параллельно с ней туда устремлялись люди и звери, спасающие свои шкуры. Постепенно звуки войны остались позади. Деревья расступились, и Саша вылетела на залитый фосфорным светом луны берег, где уже собрались в круг люди леса и переводили дыхание.

– Ее нужно убить, – слышались голоса изнутри круга.

– Это же совсем дитя, она не виновата!

– Это ребенок убийц! Они хотят только одного – уничтожить наш дом, а мы поклялись его защищать.