Эхо проклятого леса

Две недели люди зализывали раны и придумывали самые изощренные способы расправиться с лесом раз и навсегда. Саша присутствовала на их собраниях, стояла в углу с ошарашенным видом, слушала эти безумные идеи. Самой популярной, разумеется, была идея пожара справедливости, который должен был спалить все, до последнего куста. Людям было плевать на последствия, и они начали вовсю готовиться, пока одним ранним утром улицы не проснулись от новости, изменившей все.

– Дети! Дети вернулись! Скорее, выходите! – кричали осипшие после холодной ночи часовые. Из своих домов высыпали изнуренные бессонницей родители и босиком бежали в сторону ворот, за которыми стояли их чада.

– Деянка! Деянка! Слава богам, ты в порядке!

Мать подбежала и закутала дочь в свои объятия. Отца не было. Он погиб в той самой ночной битве. Теперь его пост занимал дядя Деяны Белозар, стоящий в стороне и наблюдающий за воссоединением того, что осталось от семьи старшего брата.

– Мама, мы пришли, чтобы рассказать вам о Лесе, – пыталась перебить плачущую мать Деяна, когда они всей толпой шествовали в сторону дома знахаря.

– Позже, позже, деточка. Пусть сперва Добромир осмотрит тебя. Слава богам, ты выглядишь хорошо. Как себя чувствуешь? – тараторила мать, то и дело прикладывая свою вспотевшую шершавую ладонь ко лбу дочери, а затем вытирая собственные слезы.

Знахарь не сразу впустил людей. Он судорожно бегал из угла в угол и подготавливал помещение для осмотра: доставал из закутков снадобья, расчищал лавки от хлама, выметал мусор, развешивал дополнительные обереги.

– Давай живее, Добромир! Дети же ждут! – крикнул страж.

– Пусть заходят, но без родителей, тут места и так мало, я осмотрю всех разом, – послышалось изнутри.

Саша вошла вместе с другими детьми.

Дом знахаря был больше и выглядел богаче, чем тесные, неказистые полуземлянки большинства горожан. Здесь вход стерегла массивная дверь, по углам ссыхалась хорошо отесанная мебель, в углу стояла настоящая глиняная печка. Две комнаты освещались большими окнами со ставнями и насквозь пропахли мазями и едким дымом из-за окуривания, ежедневно проводимого лекарем.

Саша сжала кулаки, оглядываясь по сторонам. Она оказалась внутри настоящей могилы, где тела деревьев бездушно распустили на табуреты и столы. Раньше это были величественные живые гиганты, тянущиеся к солнцу, дающие кров насекомым и животным, поющие песню жизни, а теперь это просто предметы для чьих-то задниц и локтей.

Упитанный бледнокожий лекарь, облаченный в просторные выстиранные тряпки, казался Саше обычным шарлатаном. Она с презрением наблюдала за тем, как он проводит свой примитивный осмотр: заглядывает в рты, трогает животы, слушает дыхание, рассматривает половые органы. Затем он поджег какую-то вонючую палочку, походил по кругу, размахивая ею и разгоняя дым до тех пор, пока у всех присутствующих не потекли слезы и сопли и не начался неконтролируемый кашель. Этот знахарь ужасно раздражал ее своим видом и своими действиями, но, так или иначе, часть выводов он сделал правильно.

– Хвала богам нашим! Дети не только целы, но и смертельная хворь, овладевшая ими, отступила! – торжествовал Добромир, выйдя к людям, томящимся в ожидании возле его порога.

– Хвала богам! – вторили ему возбужденные таким заявлением родители.

– Ваши боги ни при чем! – грубо отодвинув старика, закричала Злата, пулей вылетевшая из дома, словно его охватил пожар. – Нас вылечил всего один бог! Это Лес! Он и только он помог нам избавиться от болезни и излечил другие наши недуги!

Несмотря на свой возраст и тонкий голосок, Злата говорила и рассуждала как зрелая, умудренная годами женщина.

– Дочка, что ты такое говоришь?! Прекрати немедля! – рявкнул на нее мельник и вышел вперед, чтобы схватить за руку и утащить домой.

– Нет! – завизжала девочка так сильно, что отец остановился. – Корни забрали нас, чтобы вылечить! Хранители Леса спасли нас от смерти, и мы пришли сюда, чтобы рассказать вам об этом! Убедить вас, чтобы вы оставили деревья в покое. Потом мы вернемся обратно. Теперь наш дом там, а вы не должны больше нападать на него! Вам ясно?

– Закрой свой рот, маленькая ведьма! Демоны околдовали тебя еще в прошлый раз! Это из-за тебя наших детей похитили! – закричала мать одной из девочек и бросилась к своему ребенку. Остальные родители последовали ее примеру, но дети начали сопротивляться.

– Отец, это правда, сам посмотри! – Войко показал на отросшие на ноге пальцы, которые ему ампутировали в прошлом году, когда со стола упала кувалда и раздробила их.

Увидев здоровую ногу, кузнец ахнул. Другие дети тоже начали демонстрировать своим родителям вернувшееся зрение и слух, выправленные и сросшиеся кости; исчезли буквально все видимые и невидимые увечья и мучившие их с рождения недуги.

– Чудо! Божья милость! Добро! – возносили к небу свои руки горожане.

– Вы не слушаете! – взорвалась Злата и, достав из волос шип боярышника, с силой вогнала его себе в палец, а затем надавила на кожу. Из раны на землю сорвалось несколько красных горошин. Там, где кровь коснулась почвы, вмиг выросли цветы.