Эхо проклятого леса

– Мы тебе что, базар? У нас тут кусок ткани появляется раз в сто лет, когда кто-то случайно попадает в лес или мы находим вещи детей, приволоченных сюда корнями.

– Все нормально, Тош, – погладила Луна его по руке. – Я пойду в угол и не буду раздеваться полностью. Одежда и правда очень сырая.

– Я принесу ветки, – сказал Тошка и, не слушая предупреждения, вылез из норы.

Фил тем временем уже полез в рюкзак и начал доставать свои запасы.

– Не может быть! Я чувствую запах хлеба, – сказал кто-то из мятежников.

– Точно, это он! Я ни с чем его не спутаю, – подтвердил другой. Было слышно, как заурчали животы. Но громче всех урчал живот Фила.

– Я могу дать вам пару бутеров, но не больше, – методично заявил парень. – Это неприкосновенный запас, заготовленный на несколько д…

Он не успел договорить, так как в его рюкзак кто-то запустил руку.

– Эй! Я кому сказал! Пару бутербродов! Эй, не трогай!

– О господи, это божественно! – послышалось чавканье с разных углов.

– Нам оставьте! А ну, брысь! – Фил треснул кому-то по руке.

– Ай, ты чего дерешься?

– Все, хватит! И так сожрали больше половины.

Фил раздал еду друзьям, а затем обнял одной рукой рюкзак, а другой самокат и пообещал, что откусит пальцы любому, кто еще раз попытается к нему сунуться.

Тошка, Луна и седобородый, представившийся Лешей Топором, засмеялись.

Соорудив для Луны ширму из веток, Тошка рассказал мятежникам, что они узнали от Розы, Турбо и Агаты, затем поведал о том, что происходит сейчас в мире, о планах постройки нового жилого квартала, о себе и друзьях. Мятежники слушали с раскрытыми ртами и лишь изредка задавали вопросы или вставляли свои немногословные комментарии, боясь пропустить что-то важное и интересное. Больше всего их поразил рассказ про интернет, ни разу не упомянутый до этого Розой.

– Невероятно… Знаете, надо признать, что, если бы не Лес, мы бы никогда не дожили даже до рассказов об этом самом тырнете. Удивительно, – почесывал бороду Ярик.

– Согласен, диво-дивное, – усмехнулся Леша Топор. – Кстати, я помню этого пацаненка, – переключился он на историю про Турбо. – Мы еле оторвали его тогда от Сердца Леса. Это была наша самая удачная вылазка, несмотря на потерю двух наших друзей, земля им пухом и без корней… – Он замолчал ненадолго. – Мы уже начали рубить дерево, и срубили бы, если бы нас было чуть больше. Демоны напали со всех сторон как оголтелые. Бедному Петьке тогда кишки выпустили наружу, но мы успели забрать мальчишку, – гордо заявил мужчина, а потом резко поник. – Правда, после ваших слов стало ясно, что лучше бы мы его тогда изрубили на месте.

После этого умозаключения в землянке ненадолго повисло молчание. Внутри убежища становилось все теплее. Если бы не тяжелый запах, исходящий от человеческих тел, здесь было бы вполне комфортно. Ребята начали зевать от усталости.

– Кхм-кхм, – прочистив как следует горло, Леша Топор продолжил: – Нам нужно уничтожить сердцевину, обязательно, иначе это никогда не кончится. Мир отгородился от Леса, но он все равно пытается проникнуть обратно, хочет истребить человечество и подчинить животных своей воле.

– Животных? Мы видели, как корни превратили самку кабана с детенышами в зомби, – сказал Тошка и в красках описал все, что произошло.

– Должно быть, кабаны тоже попали сюда через один из проходов, либо каким-то образом смогли долго скрываться от корней. Все местные животные давно обращены и уже мало напоминают божьих тварей.

Леша взял в руки свой топор и начал мерно водить по нему камнем, затачивая лезвие.

– А что с ними происходит? – раздался из темного угла голос Луны.

– Яд демона в их крови, влияние природы и долгие лета жизни берут свое. Любое тело начинает меняться, кожа со временем отслаивается, шерсть выпадает. Лес проникает в организм все глубже и разрастается внутри. Меняются органы, затем остальные части тела, постепенно от былого животного или человека не остается ничего естественного. Это уже совершенно другое существо, оно становится частью самого Леса. Я знаю, потому что мы заглядывали внутрь этих тварей.

Леша перевернул топор и начал точить другую сторону. Периодически он убирал камень и проводил пальцем по лезвию, проверяя его остроту.

Они болтали еще несколько часов, под звуки храпа и попердывания остальных жителей убежища. Несколько человек несли вахту и постоянно проверяли стены на проникновение корней.

– А как вы до сих пор не одичали? – зевнул Фил, еле сдерживаясь, чтобы тоже не провалиться в сон. – Я имею в виду, вы столько лет тут без других людей, книг и интернета.