Эхо проклятого леса

На его дряблой шее висели какие-то безделушки в виде цветных камушков, мелких косточек и еще каких-то ссохшихся предметов, переливающихся в молочном свете луны. У Марка на языке вертелось всего одно слово, каким можно было обозвать этого человека, – шаман. «Точно, индейский шаман, не хватает только трубки для курения и птичьих перьев в жидких волосах», – решил он про себя.

– Тебе надо отдохнуть, восстановить ногу, завтра с утра тебя ждет много интересного, а пока спи, – сказал шаман, и Марк тут же провалился в глубокий сон без сновидений.

– Я не могу больше идти, у меня уже все ноги в мозолях, – стонал Фил, когда их группа пересекала очередной ручей.

Помимо боли в ногах Фил также пожаловался на поднявшийся ветер, пробирающий до костей через мокрую одежду, а еще на голод, беспокоивший его больше всего.

– Я не могу есть на ходу, нам надо остановиться.

– Нельзя останавливаться. Мы уже почти на месте, – ответил ему один из мятежников, как только они снова оказались на твердой земле.

– Но куда вы нас ведете? Почему мы просто не можем уйти обратно через проход, раз вы на нашей стороне и мы не пленники? Мы хотели найти нашу подругу и нашли.

– Потому что вы все равно не сможете ее забрать, пока ее душа связана с Лесом. Это можно исправить, но нам нужна помощь, – сказал седобородый.

– Какая вам может понадобиться помощь от нас? – вступил в разговор Тошка.

Он не сводил глаз с Луны, у которой, кажется, начался жар. Она еле передвигала ноги, тяжело дышала и часто вытирала пот со лба. Все это пугало Тошку гораздо больше, чем незнакомые места, вооруженные люди и монстры, скрывающиеся за каждым вторым кустом.

– Корни не чувствуют тех, кто пришел сюда сам. Они не могут отследить вас, а значит, вы поможете нам добраться до Сердца Леса.

– А если мы откажемся? Убьете? – спросил с вызовом Тошка.

– Вас – нет, а вот ее, – мужчина, тащивший Сашу, подергал плечом, на котором висела Саша, – ее да, убьем.

– За что? – испуганно спросила Луна.

– Вам же сказали, ее душа во власти Леса. Либо мы ее, либо она потом одного из нас.

– А есть вообще хоть шанс, что мы сможем уйти с ней? – Тошка обогнал всю группу и встал у них на пути живой преградой.

– Если будете мешаться, то шансов уйти не будет вообще, – оттолкнул его Ярик, не сбавляя шага.

Вечер постепенно разливал свои темные краски по сгорающему в закате небу. Пение дневных птиц сменяло пение ночных, лес становился все более неуютным.

– Пришли, – сказал один из мятежников, и вся группа так резко остановилась, что Фил не успел затормозить и врезался в чью-то спину.

– Куда пришли? – спросил Тошка, не видя вокруг ничего, кроме того же самого бесконечного леса, через который они продирались последний час.

– Сюда, – кивнул Ярик, убрав с земли несколько оборванных веток и показав ребятам на дыру в земле.

– Я не полезу, – замотал головой Фил. – Это огромное змеиное гнездо, и я туда не полезу, к тому же у меня кла-кла-класу-устрофобия.

– Мы никого дважды не приглашаем, – ухмыльнулся седобородый и ловко нырнул внутрь, словно это была труба в аквапарке. Следом за ним в нору подали Сашу. Дальше дорогу предложили Луне.

– Там безопасно? – поинтересовался Тошка вместо нее.

– Только там и безопасно, – ответил мятежник, оглушивший Сашу. Этот ответ устроил Тошку, и он помог Луне залезть внутрь, а потом полез и сам.

– Давай, Фил, тут не страшно, – послышалось из норы.

– Я не могу, Тош, прости!

– Спорим, что сможешь?!

– Бесполезно брать меня на слабо!

– Толстый, давай быстрей, – рявкнул на Фила мятежник.

– Тут твой самокат! – снова послышалось из норы.

– Сам-мо-кат? – не веря своим ушам, переспросил Фил.

– Да! Сказал же!

Больше просить не требовалось. Фил, несмотря на свою комплекцию, влетел в нору, как сквозняк в приоткрытое окно. Оказавшись внутри, он быстро вскочил на ноги и практически на ощупь начал двигаться вперед, наступая при этом на чьи-то ноги:

– Где он?! Где мой самокат?

– А как же змеи? – хихикнул Тошка.

– Плевать на змей, покажите мне его, умоляю!

– Да не хнычь ты, здесь твоя каракатица, – сказал кто-то, и Фил тут же подскочил на звук, отдавив чей-то мизинец. В норе раздался жалобный скулеж.

– Только мы его тут немного это… Поломали.

– Зачем?!

– Да не кричи ты. Он начал сам по себе крутиться. Мы такое никогда не видели и испугались.

– Нечего нажимать на все подряд, если не знаешь, что это, – обиженно пробурчал Фил, ощупывая в потемках свой самокат.

– Но мы же не знали, что это такое! – оправдывался голос.

– Ну ладно, ладно, я сам разберусь, – бубнил Фил, понимая, что ругаться сейчас бесполезно. Он продолжал щуриться и изучать ущерб.

– И что дальше? – спросил Тошка.

– Для начала советую вам снять одежду и как следует ее просушить. Здесь нет врачей, так что, если вас застанет воспаление легких, придется просто сдохнуть.

– А костер развести нельзя? – спросил Тошка, понимая, как неловко будет раздеваться Луне.

– А сам-то как думаешь? Не бойся: девчонка может уйти в самый темный угол, там ее не будет видно.

– Нет, так не пойдет. Дайте хотя бы какую-то сменку!