Эхо теней и другие мистические истории

Второй пассажир всхрапнул уже то ли в третий, то ли в четвёртый раз, грузно поднялся. Тяжело прошёл к выходу, покачиваясь на коротких толстых ногах.

Потом двери снова закрылись, и автобус как будто дал задний ход.

— А почему автобус «весёлый»? — всё же спросил Михаил.

— Дык этать, — водитель опять дал с силой по тормозам, и вход распахнулся. — Приехали! Выходить!

— Уже?

— Нет, блин, ещё посидить. Твоя остановка, ну.

… В любом случае, мужчина был рад перспективе покинуть этот диковинный транспорт.

***

Высадили его на просёлочной, с виду-то толком нехоженой дороге, и куда ни глянь — одна пыль, трава и холмы. И лесок на краю в отдалении. И ещё в другой стороне угадывался край скал, виднелся столп маяка.

«Посёл, квартира 7», — гласил покосившийся указатель, вбитый в землю чуть выше по склону.

И ведь всё верно.

Тот самый деревянный трёхэтажный старый дом с черепичной покатой крышей. Давно, ещё при советах, этот — да и многие другие дома вокруг — служили простыми турбазами, где мог остановиться любой уставший с дороги путник. Такие ещё в Карпатах остались. Знакомые Михаила даже за подобным домишкой присматривали.

Хотя бы это здание не переменилось, ровно такое же, как и пять лет назад. И воздух такой же чистый. Приятный солоноватый ветер со стороны моря.

Мужчина довольно выдохнул: он вернулся сюда. И вместе с возвращением в приятные сердцу места нахлынули и связанные с оным воспоминания, и уверенность, что — да, всё будет в порядке.

Согласно письму, Ната обещала, что будет ждать его в этом доме — и Михаил твёрдо кивнул, пошёл вперёд, вверх по склону.

Уже отсюда заметил, что входные двери открыты, а ручка — привязана к крючку у фронтальной стены.

Розу, его старшую дочь, этот дом отталкивал. Для неё всё это место выглядело слишком унылым и хмурым, громоздким и неуютным. В прошлый приезд, Михаил помнил — та уходила часто на пляж, или канючила, чтоб отец отвёл её в город, пока «ма с малой посидит».

А вот Машенька, медвежонок, лишь только увидела эту, как она тогда ещё воскликнула «хизыну», пришла в полный восторг. Что ни вечер, то всюду, везде всё старалась облазить, особенно — пыльный чердак. Вот у того окна круглого выпросила матрац, подушку, и там валялась с карандашами, раскрасками. И не вытащить её оттуда, только к ужину и спускалась.

А теперь — ни Розы рядом, ни Машеньки. Только хмурый, высящийся немой громадой на фоне подступающих сумерек этот старый и тихий дом.

***

Михаил переступил через порог, разулся в сенях и осмотрелся. Выключателем щёлкнул. Раздался характерный звук, вспыхнула свисающая на проводе лампочка под потолком.

— Я дома! — он окликнул вглубь помещений — и лишь толстые стены, укрытые серыми с желтизной старости обоями грузно нависали над ним.

На обувной стойке — пара чёрненьких шнурованных башмаков. На вешалке выше — светлое пальто и берет.

Ещё запах такой стоял, как кто-то картошку жарил, мясо варил. Ещё какие-то овощи. Всё именно что так по-домашнему.

«На троих приготовила, — Михаил вздохнул, опустил взгляд».

Мирная меланхолия нарушилась пронзительным звуком. В гостиной трезвонил домашний телефон — и вошедший заспешил к нему.

В это же время послышалась шаги в коридоре, со стороны лестницы на второй этаж.

Ответить на звонок… Да, это важнее.

Мужчина встал у круглого столика, снял трубку.

— Следователь Чернов, — слышалось сквозь хриплое шипение.

— Да-да, — ответил он, приставив ладонь к губам, чтоб на той линии его слышали чётче. — Михаил Зотов, слушаю.

— Отлично. Вашу дочь видели у ворот школы.

— Что значит «видели»? Почему она не с вами?

— Мы уже отправили людей за ней, не беспокойтесь.

Михаил облегчённо выдохнул, склонил голову набок, кивнул женщине, стоявшей в дверном проёме. Приветливо улыбнулся ей.

— Хорошо. Когда нам приехать?

— Мы сами её к вам доставим.

— Спасибо, спасибо большое…

— Всё, не теряйтесь. Отбой.

… и частые краткие гудки.

Только потом горе-отец и всё-таки так себе муж поднял взгляд на женщину, которая всё это время тихо стояла поодаль.

… Конечно же, он узнал её.

Всё те же широкие мешковатые бриджи. Носки с лисичками, свободный вязаный синий свитер. Пшеничного цвета волосы зачёсаны, часть прядей спадают на лицо, скрывая следы ожогов на левой щеке.

Ната стояла у входа в зал, опираясь на дверной косяк. Чуть склонив голову, поджала губы, вперилась в мужа вопрошающим взглядом — и ни разу не улыбалась.

— Михаил Викторович, — скрестила руки у груди, не язвила, но исходила на яд, — у вас есть ровно одна попытка, чтобы объясниться. Где моя дочь?

Он сделал глубокий вдох, приготовился. Ната в режиме фурии — никому бы не пожелал с ней столкнуться. И если ещё днём у него были хоть какие-то шансы отсрочить вот эту, сложную часть, то теперь — абсолютно без шансов.

«Мы попали в аварию, и… »

«Погоди, я всё объясню… »

«Слушай, Нат, уже всё в порядке… »

Жена всё так же сверлила мужа очень, очень пристальным и тяжёлым взглядом. И достаточно громко и недвусмысленно молчала.

— Она в школе, — спокойно ответил мужчина и твёрдо кивнул.

Вместо ответа Ната приникла к нему — и хлёстко влепила по уже и так подставленной под удар щеке.