Экипаж 'Меконга'

Он позвонил Вале, и ранним вечером они встретились, как обычно, на углу возле аптеки. Юра пришел с гитарой на плече, но Валя была так рада, что даже не сделала ему замечания.

От уличной жаровни шел соблазнительный запах жареных каштанов. Юра купил кулек и вручил его Вале. Она благодарно улыбнулась ему, и они пошли на Приморский бульвар.

Говорили о всякой всячине. Юра, не щадя себя, рассказал о печальном конце "раджа-йоги", и Валя смеялась, и жареные каштаны оказались замечательно вкусными.

Они сели на скамью у фонтана, подсвеченного сквозь воду цветными лампами. Юра взял несколько аккордов и тихонько запел на мотив известного романса из кинофильма "Бесприданница":

Нежно вибрируют струны гитары,

Трепетно бьется ртутное сердце...

- Фу, какую чепуху ты поешь! - не выдержала Валя.

- Думал, тебе понравится. Ну ладно. - Он положил гитару на скамейку. Как твои дела?

- Мои дела? Знаешь, Юрик, мне очень помогла рукопись Матвеева. Для раздела моей диссертации о Тредиаковском и реформе письменности...

- Твоя диссертация! Разве ты ее кончишь когда-нибудь?

- Несносная у тебя все-таки привычка - перебивать! - заметила Валя.

- Ну-ну, не будем ссориться, - сказал он примирительно. - Тем более что у меня побольше оснований обижаться.

- Вот как? - Валя вскинула на него недоуменный взгляд. - А конкретно?

Юра отнекивался, но она настаивала - ей необходимо было сейчас же выяснить отношения.

- Хорошо, - сказал он. - В конце концов, почему я должен молчать, когда ты любезничаешь с этим типом?

- С кем я любезничаю? - ледяным тоном спросила Валя.

- С Опрятиным. Может быть, ты скажешь, что не встречалась с ним?

- Да, встречалась. Ну и что же?

- Ничего. - Юра с хрустом разгрыз каштан и стал мерно жевать.

- Как это мило! - скороговоркой сказала Валя. - Ты не желаешь меня видеть, не подходишь к телефону и думаешь, что я обязана из-за твоих капризов сидеть взаперти...

- Я абсолютно не ревную, - официальным голосом сказал Юра.

- Не перебивай, пожалуйста!

С минуту они ожесточенно грызли каштаны.

- Главное - любезничаю! - сказала Валя сердито. - Я шла домой, он шел в ту же сторону. Поздоровался. Пошел рядом. Он очень приличный и знающий человек. И, между прочим, не ходит по улицам с балалайкой...

- С гитарой, - поправил Юра.

- С ним приятно беседовать...

- И в кафе сидеть, - вставил Юра.

- Да, мы ели мороженое. - Валя чуть порозовела. - А следить за мной это просто отвратительно!

- Я и не думал следить. Ребята видели и рассказали. Мне это глубоко безразлично.

- Ах, тебе безразлично? Так знай, что он ко мне и в университет приходил, за рукописью. И еще раз потом пришел, принес рукопись. И вообще...

- Ты дала ему рукопись? - вскричал Юра.

- Он очень тепло отзывался о тебе...

- Зачем ты дала рукопись?!

- Не кричи, пожалуйста! Он хвалил тебя и Колю за то, что вы ловко расшифровали надписи на ящичках...

- Ты и это рассказала?

- А что такого? Секрет? Просто у вас какое-то предубеждение против этого человека.

- "Предубеждение"! - проворчал Юра. - А ты возьми Рекса: вполне объективный пес, а помнишь, как он зарычал на твоего друга? Он просто не может слышать запаха Опрятина.

- Во-первых, он никакой не мой друг! А во-вторых, при чем тут Рекс?

- Ты разве не знаешь? Собаки здорово разбираются в людях. На хорошего человека воспитанный пес никогда не зарычит, будь спокойна.

- Убийственный аргумент! - Валя засмеялась.

- Конечно, дело не в Рексе, - сказал Юра. - Понимаешь, Опрятин вьюном вьется вокруг того случая...

Тут он осекся и не пожелал дальше рассказывать. Но Валя была любопытна и настойчива.

- Ладно, - сказал Юра. - Только учти - не для распространения. Хоть секрета особого нет...

Валя нетерпеливо закивала.

- Помнишь, мы шли на яхте, а с теплохода свалилась женщина?

- В красном сарафане? - оживилась Валя. - Явная психопатка. Даже спасибо не сказала.

- Только смотри при Николае не поноси ее. Он... как бы выразиться... В общем, хорошо к ней относится - кажется, есть такой термин.

- Он с ума сошел! У нее какие-то странные глаза.

- Глаза - это полбеды, - заговорщическим тоном сообщил Юра. - Она замужем.

Валя встала. Она просто не могла больше сидеть.

- Валька, но дело не в этом. Ты послушай...

Юра взял ее под руку и повел по аллее. Он рассказал, как Опрятин зачем-то обшаривал морское дно и как они с Колей нанесли Маргарите Павловне неожиданный визит и убедились, что она имеет отношение к трем матвеевским ящичкам...

Вдруг Юра остановился, взглянул на часы.

- Валя-Валентина, извини меня и не обижайся, но я должен тебя покинуть. Мы затеяли одно интересное дело...

- Какое? Опять по шерлокхолмсовской части?

- Нет. По части науки и техники. Понимаешь, сегодня мы ставим один опыт, и ребята ждут меня...

Они расстались на троллейбусной остановке.

Через двадцать минут Юра быстрым шагом пересек Бондарный переулок и вошел во двор дома, где жил Николай. Из-под арки неслись пушечные удары: полная рослая женщина выбивала коврик. Увидев Юру, она заулыбалась.

- Давно вас не видно, Юрий Тимофеевич.

- Добрый вечер, Клавдия Семеновна.