Эклектика (СИ)

— Почему бы не напасть ночью, сейчас? — уклончиво ответила она вопросом.

— Это бесчестно.

«Бесчестно». Недавно Валентайн с удивлением осознал, что темная часть мира оказалась более откровенной, целеустремленной, сплоченной и потому сильной. Более… яркой. Королевство подкупало изяществом и многообразием людей, борющихся за него. Здесь у каждого были свои цели, желания — не в пример серой безликой массе империи. Он сам, Валентайн, шел по пути мести; Ситри желала вернуть принадлежащие по крови острова; Айвена жаждала воцарения «настоящего Бога» над греховными землями запада; Наама, думал рыцарь, забыла собственное имя, не говоря о целях, с которыми когда-то перешла на сторону мрака.

— Ночь — наше время, — заметила Донна. — Они не ожидают нападения днем. Атака при свете станет более бесчестной. Ты думал об этом? — Валентайн покачал головой. — Привыкай жить в тени, — шепнула она, дернулась в порыве добавить некое обращение, однако промолчала.

— Никогда не привыкну, — ответил Валентайн, подумав про себя, что высказанная правда наполовину горька. — Это не для меня. Но, считаю, ты права. Нападем на закате и попытаемся справиться за ночь, — он не отрывал взгляда от цели. — Я вырос там. Город огромен. Чтобы пересечь Каалем-сум спокойно, потребовалось бы часов пять. Сомневаюсь, что природного мрака хватит для боя.

— Как ты можешь сделать день ночью? — мягко сказала Донна. Ее темно-вишневые губы были совсем рядом. Валентайн видел каждую искорку в магнетически синих глазах.

Таких, как она, не было по ту сторону пролива. И Валентайн имел в виду вовсе не внешность.

— Туман, — отчеканила Валетта Инколоре, шагнув из башни. Небольшая аккуратная грудь Валетты лежала, как на полке, в жестком объятии корсета платья, открытая низким декольте. Бесплотный клинок предпочитала однотонные ткани и простоту в одеяниях. Она с изяществом, размеренно стуча каблуками, прошла по стене. Ветер развевал ее волосы и трепал юбку. Обескровленная кожа ловила каждый блик луны. Валентайн не помнил, когда последний раз видел ее улыбку, слезы или слышал смех. Попав в королевство, бывшая целительница кардинально изменилась. Кого винить? Империю, ударившую Валетту в спину, или Короля, подарившего новую темную цель? Валентайн подумал, что выбрал не тот момент, чтобы рассуждать об этом.

— Конечно же туман, — сказал он, вновь устремляя страждущий взор на Каалем-сум. — Попросим Айвену, и ночь вернется на небо раньше обычного. Мы же делали так при захвате Реймир-сум, верно? Это Ситри придумала.

Донна отвернулась. Она явно была чем-то раздосадована (скупые выражения чувств Валентайн научился распознавать), но выяснять причину он не стал. Желание отомстить сегодня упорно выходило на первый план.

Слева пропел гонг. На побережье у пролива тянулись черные «муравьи» — воины собирались в квадраты когорт. Приказы им отдавал Леонард. Валентайн залюбовался своим детищем, закованные в непроницаемый мрак доспехов воины действовали как единый слаженный механизм. Над ними вздымался лес пик, ветер трепал штандарты с эмблемой королевства. Длинные ряды пушек выстроили в колону, канониры катили к повозкам бочки с порохом, дикие звери рычали, разумные твари издавали вой, от которого замирало сердце. Всего лишь малая часть от войска, которую решили направить в озерный гарнизон и маленький городишко около него. «Невинные люди», — обмолвился вчера на собрании кто-то. Полуночный рыцарь так не считал. Несмотря на то, что слова больно ужалили по совести, он заставил себя думать, что лжецы и трусы должны получить по заслугам.

Гарь, железо и кровь. Подходящая музыка для гибели хайлендских крыс и прочего мусора Мосант.

Внезапно по лицу Валентайн пробежала тень. Вспыхнувшие серебром глаза метнулись к набережной Каалем-сум, к дороге, ведущей с юго-запада. Острый звериный нюх уловил запах мяты и лаванды, запахи, которыми пропахла сама земля по ту сторону гор.

— Что случилось? — спросила Донна. Ее лицо было не менее бесстрастно, чем у Валетты.

Инколоре, как и Валентайн, родилась в Каалем-сум. Пять тысяч лет отделяло их рождение. Валетта неторопливо подошла к краю стены. Безусловно, она тоже учуяла знакомый запах, подумал рыцарь. А может, и не запах, тут же поправил он себя. Черные, как сама бездна, глаза Валетты видели саму жизнь: яркие разноцветные тени, внутри которых билось сердце.

— Армия, — сказала Валетта, обращаясь к пустоте. — Пушечное мясо.

— Это ничего не меняет, — заметила Донна. — Кого бы они ни привели, мы сильнее.

— Он пришел, — прошипел сквозь зубы Валентайн. Ногти на его руках преобразились в звериные когти, но прикосновение Донны успокоило его. Когти медленно втянулись в кожу. Сущность в очередной раз усмирила любовь, но что будет, когда их пути разойдутся сегодня?