Эклектика (СИ)

— Есть другой вариант, — заметил Джейнис. — Забыть о династии и взять все в свои руки. Империи, какой мы ее знали, конец. Самым разумным было бы поделить территорию между собой. Йонс, членов гвардии знали все. Нас уважают, помнят, немного боятся — не без причин. Мы лучше всех подходим на роль правителей. Это разумно.

Ливэйг остановилась. Подобная идея не приходила ей в голову. Ломать все, идти навстречу неизвестности… Это пугало. Йонсу не любила перемены: к чему они приведут, хорошему или плохому, можно было лишь ждать, рассуждения не помогали. С другой стороны, распад империи уже начался. Йонсу посетили сомнения.

— Не знаю… люди привыкли к династии. Они поверят в новых правителей?

— Спустись с небес. Им нужна не вера, а защита. Не высокомерные слабаки, а те, кто реально поможет. Сильные люди, способные держать удар, спасти от осады, люди, знающие толк в войне, такие, как мы с тобой или Кесс с Нитсу. Рейн не согласится, это очевидно. Она полнейшему глупцу наденет корону, если он знатных кровей.

Йонсу вздрогнула.

— Джей… — прошептала она. — Ты понимаешь, что сейчас начнется? Любой сможет объявить себя наследником, потому что Михаэль за всю жизнь не научился засыпать в одиночестве!

Полуэльфийка опустилась на колени. Возникшая перед глазами картина оказалась неожиданно яркой.

Джейнис присел рядом на обломок арки.

— Да, думал об этом. Йонс, я лично знаю его пятерых сыновей и двух дочерей, уверяю, их характеры далеки от идеала. Да, многих он поддерживал материально и связями, но, бездна всех дери, в большинстве случаев этим бастардам следовало бы оставаться в святом неведении о своем происхождении! Поэтому я говорю еще раз: нужно делить империю и брать власть в свои руки. Кто, если не мы, Йонс?

Туманно-болотистые глаза Джейниса смотрели прямо на нее. «Рассуждения, поиск выгодного пути — не твое, Йонсу, — говорили они. — Ты пытаешься выглядеть хорошим организатором, но мы оба знаем, какого труда это стоит. Предоставь все мне».

— Хорошо, — медленно согласилась Йонсу. — Я согласна. Мы делим империю между…

— Мной, тобой, Нитсу, братом и сестрой Санурите, Рейн и Кестрель. Верберг принадлежит Ленроям, не будем отбирать.

— Не уверена, что все согласятся.

— Согласятся.

Теперь настал черед Йонсу внимательно смотреть на Джея. Ее глаза говорили: «Ты не понимаешь людей и только делаешь вид. Ты пытаешься показаться человеком, который их понимает. В них разбираюсь я. Предоставь мне».

— Нитсу останется с вампирами и никого не будет слушать. Рейн не покинет Астрею. Санурите осели в Аливьен-иссе, и едва ли мы убедим их в чем-то.

— Не нужно переубеждать, — отрезал Джейнис. — Нитсу — в Браас, Рейн защитит север, Оскар и Саманта — Аливьен-иссе и Сантурию рядом, ты выберешь Веневер, я знаю.

— Да. Веневер. А ты?

— Айлир-иссе.

— Он ведь даже не город.

— Пусть, — припечатал Джейнис. — Вокруг Айлир-иссе полно деревень. К тому же я смогу видеть все, что происходит к западу от гор. Там прекрасная обзорная площадка. Йонс, — вдруг совсем другим голосом добавил он. — Ты ничего не слышишь?

Оба задержали дыхание. Где-то слева шелестели крылья — Джейнис и Йонсу синхронно повернули головы. «Летучие мыши? — подумала она. — Нет, вряд ли. Бабочки? Стрекозы? Моль?» Джей шагнул в сторону попорченных огнем штор, грудой сваленных у оконной рамы, и бросил взгляд на Йонсу. Та кивнула — шторы оказались безжалостно отброшены в сторону, и, практически сразу, Джейнис схватился за лицо. Кричать он не стал, но Йонс внутренне сжалась от его боли — та отдалась по ней эхом.

— Мразотные крылатые твари! — взревел Джейнис. Полуэльфийка испуганно отпрянула. — Назойливые летучки! Как вы только выжили! Неблагодарные су…

— Боже, Джей, это просто феи!

Перевернутая клетка с императорскими посланницами оказалась замурована шторами, которые феи пытались прогрызть. Пока Джей вытирал исполосованное коготками лицо, Йонсу вправляла перепуганным малышкам крылья. Те благодарно звенели и грызли найденный рядом мармелад. Некоторые не выдержали голода и холодных ночей — их тельца лежали на дне золоченной клетки. Йонсу подумала, что это глубоко символично и, кроме того, определенно печально. Грусти добавлял тот факт, что выжившие совершенно не обращали внимание на потери. Хотелось верить, что люди отличались от фей хотя бы немного; колонны беженцев и оставленные раненые твердили о другом. Как хайлендцы, крылатые создания спешно покидали развалины Анлоса, едва получив возможность взлететь. Рядом со спасителями дребезжала лишь пара-тройка.

— Смотри, Джей, — Йонс подняла на ладони самую назойливую. — Это Хлорка, моя личная фея. Вообще ее звали Хлоя, но Валентайн прозвал Хлоркой. Я уже и забыла о тебе, милая…

Джейнис, фыркнув, отвернулся. Он недолюбливал фей за глупость.

— Надеюсь, ты не их чувствовала. Ну, когда говорила, что кто-то остался в живых в замке.