Эклетика. Часть первая. Полуденные тени (СИ)

Она не родилась в Мосант. Она родилась за Гранью, на голубой планете, называвшейся Землей, и знала, что такое бессмысленность жизни. Двадцать миллиардов людей обрекло на смерть пламя — Анни же стала избранной, что ей чрезвычайно льстило. Только она одна из жителей Земли получила в дар удивительные силы. Только ее одну перенесли в бессмертные земли. Это ли не повод узнать новый мир досконально?

Анни смотрела на юг, туда, куда несла свои воды Нойра. Ей нравилось смотреть, как прозрачные струи, лаская каменистое ложе течения, искрятся в лучах утреннего солнца. Свет заливал долину, окрашивая снег в нежно-голубые тона, небо светлело с каждой минутой. Анни было жаль, что она не видит рассвет: он был безумно прекрасного лазоревого цвета, и поднебесье сливалось с морем, размывая линию горизонта, превращая мир в бесконечную таинственную синеву. Она не могла уйти из Цитадели, чтобы встретить его. Каждое утро Анни вставала раньше всех, чтобы увидеть красоту рождения нового дня, и всякий раз ей казалось, что этот миг не повторится и потому прекрасен. Постепенно небо светлело, и мир тоже переставал быть ирреальным. Проводив взглядом последний островок лучистой синевы, Анна позвонила в колокол, старинный, покрытый древними письменами, которые она когда-нибудь мечтала перевести.

Начался очередной день, и нужно будить остальных.

На верхних этажах, помимо неё, жило ещё несколько девушек: Кестрель, Офелия и Лессия. Самой главной была Кестрель; впрочем, Кесс, как её звали, часто об этом забывала. Она же являлась самой старшей: солнце отмерило ей около восьми миллиардов лет — это казалось Анне ужасно длинным сроком, девушка не понимала, как можно жить так долго. Офелия и Лессия родились в один год — им исполнилось по семь миллиардов. Сама Анни недавно пересекла отметку в тридцать лет, но этот факт никоим образом не нарушал дружественной атмосферы, царившей в Палаис-иссе. Они считали друг друга сестрами, но на самом деле являлись сёстрами по несчастью, не зная об этом.

На нижних этажах жили карриолы — карлики, являющиеся подданными Империи Света. Низкие, всего лишь чуть выше колена Анни, они стали основой армии народов северного материка. Пусть карриолы едва доставали людям до колен, это, наоборот, стало их преимуществом: врагам было сложно попасть по карликам и сложно защищаться от ловких ударов. Сила карликов шла от самой земли; они были родственны майомингам, жителям пещер гряды Мийэрдин. Облачённые в крепчайшие доспехи карриолы не раз спасали Свет от армии земель по ту сторону пролива. В качестве благодарности правительница Империи отдала народу долину реки Нойры. Их города прятались в глубинах гор Астанда, и только один, заселенный по большей части воинами, находился на земле, у самого подножия Палаис-иссе. Кариоллы скрашивали скуку существования в Цитадели.

Анна услышала, как далеко внизу прозвучал гонг.

Она знала свои обязанности. Перво-наперво нужно было забраться на крышу башни Палаис-иссе, проверить, нет ли ничего подозрительного, не наступает ли Тьма, не воют ли оборотни, не шелестят ли крылья вампиров, не блестит ли чья-нибудь чешуя у стен обители? Потом, после короткого завтрака, следовало осмотреть тропы, ведущие к Анлосу. Оставшийся вечер можно посвятить себе. И так из года в год, изо дня в день. Но сегодняшний день был особенный.

Сегодня вечером к пристани Палаис-иссе прибывал корабль, идущий от Верберга, самого западного из городов. Он вёз долгожданную провизию из садов Анлоса, свежие сплетни и, самое главное, леди Кэтрин Вилариас, лучшую подругу Кестрель. Подобного события Цитадель не видела пару сот лет: последней Палаис-иссе посещала леди Сирса, правая рука Правительницы. Аристократия севера и запада довольно редко покидала города Империи, полные роскоши и тепла, предпочитая командовать под защитой стен Анлоса. Анни не любила леди Сирсу и боялась её, поэтому была чрезвычайно рада этому обстоятельству. Она видела ее всего два раза, и оба они не вызывали приятных воспоминаний.

Кэтрин Вилариас, наперекор всем хранительницам двенадцати звёзд, запрещающим прислужницам покидать стены обители, отправилась в далёкое путешествие на «Восходе», выплыв из Верберга шесть дней назад. Об этом жителям Палаис-иссе сообщило письмо леди Вилариас или Китти, как звали её друзья, отправленное уже с галеона. Трое из четырёх жительниц Цитадели были её друзьями ещё со времён смертной жизни, жизни за Гранью, и, по словам Офелии, женщины не виделись уже несколько десятков веков. В честь прибытия Китти готовился роскошный пир: Анни слышала, что внизу, на кухнях, уже гремели посудой карриолы под руководством горной эльфийки Лильель — грозы Палаис-иссе, которую побаивалась даже сама Кестрель. Именно Лильель фактически управляла Цитаделью.