Эклетика. Часть первая. Полуденные тени (СИ)

Анне не хотелось встречать гостью в обычной форме стражницы, а ведь корабль мог прибыть в любой момент, никто не знал, какой ветер сегодня царствует в северных водах. Она вытащила парадное красное платье, отороченное чёрным мехом, и накинула сверху плотную накидку из шерсти. Недлинные тёмно-русые волосы Анни спрятала под шапку. Горы Астанда были очень холодны, холоднее были только пики Салтоса, мыса хрустальных дев далеко на северо-западе. Ледяные пустоши Салтоса скрывала горная гряда, обрывавшая в море в районе Верберга; за ней вздымались в небо гигантские призрачные гейзеры, рвущиеся из глубин земли. Немногие доходили до берега океана, и даже легенды не могли сказать, что происходило у его вод. Вода становилась камнем; её место занимала другая жидкость, светло-голубая, а позже — ярко-синяя. Это был жидкий метан, который лёд уже не мог впитать, образовывая озера и ручьи. Метановые реки были символом Салтоса, и, несмотря ни на что, Анне очень хотелось там побывать. Задумавшись о том, что скрывает горная гряда далеко на западе (подобные мечтания, витания в облаках были для нее делом обычным), де Хёртц поспешно надела варежки и, посмотрев напоследок в зеркало, выбежала из комнаты. Офелия уже встала, Кестрель тоже шумела у себя в комнате, а вот из спальни Лессии не доносилось ни звука. Хихикнув, Анни приоткрыла дверь и заглянула.

Подруга, завернувшись в три одеяла, ещё спала.

Де Хёртц огляделась. Заметив подсвечник, стоявший на тумбе, она направила на него указательный и средний пальцы, сложив их вместе. С кончиков скользнул маленький красноватый огонёк, который зажёг первую свечу. Три раза появлялось пламя — три раза зажигались свечи. То же самое Анни повторила со вторым подсвечником, люстрой и камином. В завершении она положила руку на выемку для масла, окружавшую всю комнату, отчего зажглись все чаши, стоящие по периметру, и, довольная собой, вышла. Скоро Лессии станет так жарко, что встанет сама.

Проказница, перепрыгивая через ступени, сбежала вниз, на кухню. Её манил запах свежей выпечки.

— Не забудь про переходы, Анни! — раздалось ей вдогонку. Она обернулась. Сзади, кутаясь в тёплый халат, стояла Кестрель — высокая брюнетка с замечательно-синими глазами, напоминавшими сапфиры. На её щеке, затрагивая ухо, виднелся шрам от ожога. Он появился во время прошлой войны. Говорили, что Кесс получила шрам во время боя с Наамой, но сама женщина никогда никому не рассказывала об этом.

— Брось! — отмахнулась Анни. — Там уже неделю ничего не меняется, я была там вчера: всё так засыпано снегом, что лошадь пройдёт только к лету. Вот если бы у нас были снегоходы, как у меня дома…

— Которые взрываются от любого ифрита, — заметила Кестрель. — Это наши обязанности, не забывай.

— Ну сегодня же праздник! Ничто не изменилось бы на одну ночь.

— Анна…

— Я схожу, — раздался сонный голос Офелии, неспешно плывущей под потолком. Кудрявая, с белоснежными волосами, она даже не стала выбираться из простыни. — Слетаю…

— Вот! — обрадовалась де Хёртц.

— Тогда ты сходишь к пристаням и всё проверишь, — твёрдо сказала Кестрель. Дальше Анни спорить не рискнула и, нехотя кивнув в знак согласия, снова побежала вниз, к кухне. Винтовая лестница казалась бесконечной: от верхних спален до подвалов её длина составляла порядка километра, а лифты, к сожалению, в Мосант запрещались, и Анни по ним очень скучала. Ей было довольно сложно отвыкнуть от беззаботной и комфортной жизни на Земле и привыкнуть к застывшему средневековью (о котором она сама, если честно, имела весьма смутное понятие). Булочки, к счастью, были и тут. Толкнув тяжёлые двери, девушка влетела в обеденную. На столах её уже ждали бесчисленные тарелки. Зал был пуст, так что де Хёртц уже приготовилась своровать пару ароматных пышек, но, как только она подошла к столу, её остановил чей-то певучий, однако строгий голос:

— Подожди остальных.

— Лессия встанет только через полчаса, — раздосадовано буркнула Анни, поворачиваясь к Лильель. Низкорослая голубоглазая эльфийка стояла у стены, сложив руки на груди. При всей ее миловидности де Хёртц побаивалась Лильель: та не раз окатывала Анни водой. — Можно взять парочку, а потом уйти на пристани? Просто хочется вернуться побыстрее… и вам помочь!

Спустя час де Хёртц уже мчалась по сугробам к пристаням. Снега за ночь намело столько, что главные ворота открылись только после того, как на них навалилось с десятка карриолов. Деревья нарядились в белые сверкающие одеяния, ручейки, впадающие в Нойру, окончательно спрятались под зимними одеялами. За последние полгода снега выпало так много, как никогда в жизни Анни. По ночам от сильных морозов трещал лёд, трещали скалы, трещал сам замок. Это чуть тревожило де Хёртц, но виду она не подавала: остальные также отнеслись к столь внезапным изменениям погоды подчёркнуто равнодушно, кроме, пожалуй, Кестрель, выделяться же и показывать свой страх не хотелось.