Эклетика. Часть первая. Полуденные тени (СИ)

Михаэль Аустенос стоял у монумента, возвышавшегося над всеми остальными, в полнейшем молчании, изредка неуклюже теребя кольцо из флюорита, то снимая его, то надевая обратно. Грани каменьев царапали кожу наследного принца Империи, вызвали крошечные капли крови, отливавшие серебром, и царапины заживали, стоило им появиться. Таков удел всех, чей портрет отмечен на гобелене фамильного древа Аустенос.

Верберг — древний город. Эльфы построили свою столицу на берегу залива задолго до того, как волны поглотили вампирский архипелаг, до рождения Михаэля. Впрочем, что считать долгим сроком? Михаэль старше половины городов Империи. Двенадцать миллиардов лет тяжким грузом висят на сердце, прогнившем насквозь. Михаэль Аустенос видел столь многое, что величайшие мудрецы из смертных без раздумий отдали бы душу за его знания. Когда он был совсем юн, Михаэль видел великий шторм с башни северного замка, утянувший отца и мать на морское дно, утянувший леди Элизу. Он видел, как разрастается Империя, начинавшаяся с одного замка. Он видел, как Аливьен-иссе и Анлос превращаются в города. Он видел, как исчезают земли, он видел северные войны. Он проводил в последний путь собственного сына. Он похоронил свою жену, леди Аделайн, не вынесшую потери.

Именно он настоял, чтобы пепел леди Аделайн Аустенос развеяли над морем на родине, в Верберге, на месте старого храма, в котором они соединили сердца. Эльфы перестали верить в старых богов; они снесли храмы северного и южного океанов, чтобы возвести храм покоя в честь Правительницы Империи. За прошедшие годы город изменился: принц видел это в окно кареты. Он не желал гулять по улицам Верберга, которые вызывали волну воспоминаний, не желал, чтобы его видели жители, и потому извозчик высадил его прямо у ворот кладбища, в котором посередине, словно сердце, лорд Михаэль приказал возвести монумент леди Аделайн Аустенос. Сапфировая стела украсила земли эльфов десять с половиной миллиардов лет назад. Изменились очертания берегов, город отступил к востоку, словно скрываясь от ветра с моря, старые здания снесли, оставив пустырь на месте былого великолепия.

Сейчас руку Михаэля украшало новое обручальное кольцо, а гобелен в замке был испорчен новым лицом — лицом Мариэль Аустенос. Кольцо — обман. Михаэль приказал его отлить из старого — кузнец вскоре погиб, а вместе с ним и тайна. Слишком сильна была тоска по Аделайн, и память о любимой стоило уважать, считал Михаэль. Принц Империи приезжал в Верберг каждый год, когда расцветала степь на юге, прикрываясь ложью о военных собраниях. Он приходил к монументу, чтобы почтить память о жене, смахнуть листья и мох со старого сапфира. Памятник поменял цвет: высеченный из глубокого синего монолита, он выцвел до желтизны и потерял блеск. Время не щадит ничего.

Дворцы Империи стояли, нетронутые ни ветром, ни морозом, а самый дорогой памятник на свете обречен на разрушение. Анлос и Эйон-иссе защищает магия леди Астреи, Правительницы светлых земель, а место памяти о женщине, приручившей самого Михаэля Аустеноса — одиноко, пустынно и никому не нужно. Михаэль видел тонкие, еще неглубокие трещины, вызванные перепадом температур, солнечным светом, штормовым ветром. Таковы следы времени. Он осторожно, не страшась запачкать руки, а боясь причинить вред сапфировой стеле, снимал старую паутину, полную бабочек и мошек, соскабливал мох и лишайники, смахивал слой пыли и грязи. Никому нет дела до памятника леди Аделайн Аустенос, в том числе и тем, кто защищал город последние пять веков — семье Ленроев.

Вербергской области не везло никогда. По меньшей мере восемнадцать династий правили в эльфийской столице, периодически сменяясь. Их прерывали войны, стихийные бедствия, болезни, отсутствие наследников. Предшествующий Ленроям род исчез по воле до смешного глупого случая. В те годы зима спустилась с гор; порождения мрака, адоны, вышли из северных пещер и лесов, и оказались непривычно близко к границам Империи. В области Анлоса их исправно убивали; в районе Верберга же адоны искусно прятались в густых лесах и болотах. Тенями они скользили под светом присносущей луны по плантациям эльфийского народа, отравляя и землю, и ягоды, из которых варили напитки для династии губернатора. Первым заболел сам губернатор: его сосуды сузились настолько, что кровь не достигала мозга. Прожив пару недель в безумии, губернатор скончался. Вслед за ними, один за другим, скончались все члены семнадцатой династии. Астрея Аустенос выбрала новую, восемнадцатую.

Ими стали Ленрои. Основателем клана стал владелец рудников Олитар Ленрой, продававший драгоценные камни по всей Мосант. Процесс создания камней до сих пор оставался тайной, как бы ни старались адепты различных звезд, различных сил ее разгадать. Состояние Ленроев росло. Раньше они предпочитали оставаться в тени; Дормун Ленрой был не таков. Именно он стал новым губернатором Верберга. Эрродан Ленрой, нынешний хозяин города и области — его внук.