Эклетика. Часть первая. Полуденные тени (СИ)

Собравшиеся начали невозмутимо есть. Несмотря на то, что Михаэль был не голоден, он решил присоединиться. На тарелке уже лежало жареное мясо с кровью и традиционный северный гарнир, в бокале переливалось красное вино. Даже алкоголь и прочий дурман не может помочь забыться и победить дамоклов меч мыслей. Эффект опьянения слишком короток — не более минуты. Спустя минуту Михаэль уже вновь обладал кристально-чистым разумом. Подобная способность вызывала восхищение у дурачков, прибывших из провинций в качестве пленников. Селеста, Спэйси и Ригель каждый раз пытались употреблять алкоголь наравне с ним — попытки были обречены на провал. События вечеринок намертво стирались из их памяти — Михаэль помнил все.

Только закончив с красным вином, принц понял, что Селеста Ленрой выжидающе смотрит на него. Изумрудные глаза дочери Эрродана уже блестели — та опохмелялась после вчерашнего. Взмах черной брови, легкое движение головой, семь постукиваний ноготками по бокалу — Михаэль понял, что встреча назначена на семь вечера. Он чуть кивнул в знак согласия.

«Играй, но не заигрывайся», — раздался голос жены в голове. На ней было прекрасное голубое платье. Мариэль — достойная партия принца Империи.

«О чем ты?»

«Ты обещал мне».

Разумеется, обещал. Михаэль знал, что жизнь Мари целиком зависит от него. Умрет принц — умрет она. Астрея выгонит Мари из столицы быстрее, чем вдова успеет сказать слово, а голод вампира добьет через пару месяцев. Чтобы выжить, Мариэль придется или убивать по паре человек в день, или уйти на крайний север, к хрустальным девам. Следом умрет Сэрайз — от отсутствия пищи или чужих рук. Никому не нужен вампир на троне.

«Одна из многих», — мысленно ответил Михаэль, и в этот момент открылась дверь в обеденную залу.

В проеме показалась Кэтрин, самая молодая женщина императорской семьи. Кроваво-красные волосы спускались к груди, как ручейки крови на снегу белого платья, пухлые строгие губы, как всегда, были крепко сжаты. Кэтрин напоминала одну из многочисленных мраморных статуй. Ее мать по воле Правительницы Империи вышла замуж за одного из родственников короны. Дочь родилась поразительно прекрасной — и бесплодной. Смешение крови сыграло свою злую роль, а сила звезды, дарованная Кэтрин, окончательно поставила крест на дальнейшем потомстве.

— Здравс­твуй, Кэт­рин, — произнесла Астрея. — Са­дись, мы ждем те­бя.

Та послушно села на свободный стул, оказавшись рядом с Михаэлем. К пище Кэтрин не притронулась.

— Я не смог­ла свя­зать­ся с май­омин­га­ми, — на­чала доклад Сир­са. — Феи не до­ходят, мой че­ловек не вер­нулся. Да­ни нет пол­го­да. Тре­бова­ний то­же.

Майоминги. Вечное черное пятно на карте. Ненавидевшие солнце скелеты окончательно обозлились на Империю, когда наследник Диких островов украл призрачный огонь. Михаэль прекрасно знал, что сейчас майоминги находятся под протекцией Темной стороны мира.

— Мой отец про­сил пе­редать, что вче­раш­них тер­ро­рис­тов пой­мать не уда­лось, — по­дал го­лос Спэй­си Лен­рой-млад­ший.

Интересно. Эрродан шлет письма свои детям? Рассказывает о том, что им знать нельзя? Рас Альхаг — запретная тема. Михаэль нахмурился. Все-таки Ленрои наглеют.

— Жри­ца хра­ма выс­ла­ла ме­морий в го­ры Мий­эр­ди­на, — ска­зала Кэт­рин глухо.

Еще интересней. С каких это пор мемории храмов что-то решают? Армией и в том числе мемориями командуют Михаэль и Сирса. Принц прекрасно видел, как побагровела от ярости Сирса, сидя на другом конце стола. Может, Астрея не зря подозревает в предательстве лорда Санурите? Стоит выяснить.

— Та­ной­тиш не от­ве­ча­ет, — лениво произнес Михаэль свою новость.

«Война?»

«Определенно».

Астрея молчала, смотря на закат. Принц невольно тоже начал смотреть в окно. В Анлосе, окруженном горами, всегда темнело рано, и роскошные обеды тонули в голубовато-лиловых лучах. Уходившее за заснеженные горы солнце поражало непривычно ярким цветом. «Холод, — подумал Михаэль. — Приближается зима». И от этой мысли стало тепло на душе. Он угадал план Синааны и переиграл Короля. Зима всегда приносит войну.

— Се­год­ня ночью мне нуж­на ка­рета до Вер­берга, — про­из­несла Астрея. — Мис­тер Бро­уди, не сос­та­вите ком­па­нию? Мне дав­но казалось, что с го­рода де­нег при­ходит мень­ше, чем сле­дова­ло бы. Ма­ри­эль, ты по­едешь со мной. Фей в том нап­равле­нии не пус­кать. Миха­эль, зай­мись этим, сле­ди за не­бом. В па­ре ки­ломет­ров от зам­ка на­чина­ет­ся ме­тель, встреть на­шу гостью, мо­жет, она при­нес­ла но­вое со­об­ще­ние от Май­ри­ора. Лорд Вэй­рон, по­заботь­тесь, что­бы мисс Се­лес­та не от­прав­ля­ла ни­каких фей и не вы­ходи­ла се­год­ня из ком­на­ты. Ду­маю, се­год­ня ей бу­дет скуч­но, ведь ее лю­бов­ник на ноч­ном де­журс­тве.