Эклетика. Часть первая. Полуденные тени (СИ)

Валентайн придет в разоренную столицу и найдет беззащитную девочку девяти лет. Возможно, Мари будет умолять демона-оборотня пощадить Сэрайз. Послушает ли он ее? Едва ли. Валентайн всегда идет на поводу у эмоций. Сейчас он ослеплен местью. Валентайн убьет Мари — это совершенно точно. Сэрайз останется одна, и уже никто не защитит девочку, оборотень отомстит, отыгравшись на бедном теле сполна. Любая смерть станет лучше той, что уготована судьбой от рук Валентайна! Тьма захлестнет города и оставит только один — Браас, который давно предал Свет.

В том, что армия Синааны испепелит столицу, Михаэль был уверен. Старший внук защищал — как скорбно признавать! — Империю много лет. Ему ли не знать слабые стороны противника? Валентайн завоевал бы ту Светлую часть мира, какой она была раньше, что говорить о нынешней Империи, раздираемой на части ссорами народов и губернаторов областей? Разваленной самим принцем-наследником?

Михаэль услышал, что кто-то бежит по лестнице, громыхая тяжелыми каблуками и шумно дыша. В Сирсе никогда не было ни грамма женственности. Что Бейлар, наследник Диких островов, нашел в змее из пустыни? Какие бы платья она ни надевала, манеры брали свое. Даже стул Сирса сейчас не приподняла, а просто сдвинула с неприятным скрипом. Принц всегда поражался: как бывшая демонесса Темного короля сумела вернуться назад и, главное, почему столь рьяно защищает интересы короны? Цепной Пес леди Астреи — вот как окрестили Сирсу или же Сёршу, как она называлась раньше.

— Реймир-сум захвачен, — услышал Михаэль. — Феи не приходили?

Война. Сердце глухо ударило при этой мысли. Он был прав. Война, к которой готовились так долго, нахлынула на земли Империи гигантской черной волной. За пару дней она захватила один из городов. Когда приходила последняя фея из городов-близнецов? Кажется, дня четыре назад. Или пять. Михаэль совершенно потерял счет времени. Он знал, что молчат все восточные города. Скорее всего, в осаде и они. Одновременно. Валентайн не глуп, совсем не глуп. Он всегда мыслил как тварь и спокойно слился с другими тварями, населявшими Синаану.

Принц развернулся к остальным, чувствуя себя каменной статуей. Мрачная решимость, граничащая с обреченностью, сковала Михаэля. Рюмка опустилась на стол. Краем глаза он заметил Йонсу в изодранном платье. Внутри не шевельнулось ничего. Михаэль не смотрел ни на кого, кроме Правительницы. Именно от ее решения зависит будущее плана.

Астрея всегда управляла его жизнью. Она воспитывала его, она твердила, что он принц и не может быть никем иным, она заставила его жениться. Астрея послала Вердэйна на смерть. Она вынудила Михаэля жениться во второй раз. Она никуда не пускала его, заставляя находиться в столице и ее окрестностях, чтобы наследник не рисковал жизнью. Во время войн он сидел в замке, наблюдая за происходящим. Михаэль слушался ее во всем. Он вынужден был слушаться ее во всем. И теперь шел против воли, хотя Правительница этого не понимала.

— Что ответили майоминги? — негромко спросила Астрея.

Вот оно, истинное лицо Империи. Холодное, безразличное. Их семье никогда не было дела до жителей собственной страны. Их волновали только города, армия, война, унижение Синааны, игры со смертью. И он был таким… когда-то. Михаэль вспомнил пески вечного моря и сжал кулаки под столом. Он сделает это. Эльфийская нация перенесется на исконные берега. Война захлестнет Империю, и театральная пьеса, шахматная партия кончится навсегда.

Сирса с недовольством ответила:

— Недвусмысленно дали понять, что выходят из Империи.

— Выходят? — внезапно взвизгнул Броуди. — А как же деньги? Казна потеряет доходы, на которые мы рассчитывали! Это совершенно неприемлемо. Придется перестраивать всю систему налогов, чтобы перекрыть эту брешь!

Мерзкий тип. Даже перед лицом смерти Броуди думал о деньгах. Михаэль посмотрел на него с презрением. Заплывший жиром старик уйдет с Правительницей на север, когда войско Тьмы достигнет столицы. Скорее всего, корона убьет его сама. Михаэль слишком хорошо знал Астрею. Она уничтожит всё, когда поймет, что проиграла.

— Нам нужны эти земли, — непререкаемым тоном сказала Правительница. — Меня не интересует, как вы это сделаете, но вы их вернете.

Смешно. Майоминги ненавидели Империю. Они всегда были ближе к Синаане. К чему лишний фарс?

Он должен сказать это. Разрушить воздушный замок, карточный мост, построенный ложью Империи. Спасти Сэрайз. Спасти хотя бы Сэрайз. Для чего — о том он не думал. Любовь к дочери затмевала все догмы, которыми принц руководствовался, пытаясь спасти эльфийский народ.

— Если им нужен этот треклятый огонь, то почему бы Сирсе просто не зажечь новый? — спокойно произнес Михаэль, едва сдерживая волнение. — Пламя внешне ничем не отличается от огня Антареса.

— Они меня не пустят, — мгновенно отрезала та.

— Они знают звезду Сирсы, — покачала головой Мари, смотря на мужа и не понимая, к чему тот ведет. «Что ты задумал?» — ясно говорил ее взгляд. Много лет он не закрывал свой разум от единственной союзницы в прогнившей Империи.

«Прости».