Эклетика. Часть первая. Полуденные тени (СИ)

Были заняты практически все места. Йонсу заметила лишь два пустых: Кэтрин в очередной раз куда-то подевалась. Селеста, Спэйси и Ригель, веселившиеся парой секунд ранее, замолкли, с удивлением воззрившись на нарушительниц спокойствия; мистер Броуди поперхнулся вином; Мариэль и Михаэль, наоборот, не пошевелились. Астрея, приподняв бровь, чуть развернулась к Сирсе.

— Реймир-сум захвачен, — не тратя время на приветствия, сказала та, со скрипом отодвинув стул и садясь на него. Йонсу осталась у входа, в тени, не желая привлекать к себе внимания. — Феи не приходили?

При ее словах Михаэль бросил созерцать пейзаж за окном и, нахмурившись не меньше Сирсы, развернулся к говорящей.

— Что ответили майоминги? — негромко спросила Астрея.

Ливэйг не поверила своим ушам. Кажется, падение Реймир-сум и очевидная гибель его жителей оставила Правительницу в полном равнодушии. Астрея явно не особо высоко ценила жизнь людей и эльфов.

Сирса с неохотой ответила:

— Недвусмысленно дали понять, что выходят из Империи.

— Выходят? — внезапно взвизгнул мистер Броуди (это был первый раз, когда Йонсу услышала его голос). — А как же деньги? Казна потеряет доходы, на которые мы рассчитывали! Это совершенно неприемлемо. Придется перестраивать всю систему налогов, чтобы перекрыть эту брешь!

Астрея спокойно выслушала весь его монолог.

— Нам нужны эти земли, — непререкаемым тоном сказала она. — Меня не интересует, как вы это сделаете, но вы их вернете.

Йонсу сжалась от ужаса при этих словах. Если бы они были адресованы ей, Ливэйг, наверное бы, вовсе упала в обморок. Она знала, что бывает с людьми, разочаровавшими Правительницу Империи.

— Если им нужен этот треклятый огонь, то почему бы Сирсе просто не зажечь новый? — внезапно спокойно произнес Михаэль. — Пламя внешне ничем не отличается от огня Антареса.

— Они меня не пустят, — мгновенно отрезала та.

— Они знают звезду Сирсы, — покачала головой Мариэль, скромно стоявшая около госпожи в нежно-голубом платье в пол.

— В таком случае, — после секундной паузы сказал Михаэль все с тем же пустым взглядом, — мы можем отправить Сэрайз.

Йонсу опешила. Мариэль, лица которой она не видела, развернулась к мужу и выпалила:

— Не говори ерунды!

Такой отчаянной злости Йонсу в ее голосе еще не слышала.

— Это не ерунда, — произнес Михаэль, с непроницаемым для эмоций лицом пожав плечами. — Мы отдадим ее в Браас, наследнику города, они не откажутся. Улучив момент, Сэрайз зажжет огонь. Майоминги не знают, под какой звездой она родилась.

— Хорошая идея, — сказала Астрея.

— Да ты с ума сошел! — выпалила Мариэль в последней попытке призвать к его рассудку, однако все понимали, что после согласия Правительницы Света план воплотится в жизнь и без согласия матери девушки.

Йонсу не могла на это смотреть. Ее сердце обливалось кровью, когда она глядела на Мариэль. Прекратив взывать к собственному мужу, та просто заплакала. Ни Астрея, ни Михаэль, ни Сирса не показали никакого сочувствия и продолжили обсуждать идею, все больше воодушевляясь. Кэтрин Аустенос отсутствовала; остальные пытались сделать вид, что ничего не происходит, тщательно обходя взглядом отчаявшуюся мать Сэрайз. Судьба девочки уже была решена. Мистер Броуди, обхватив голову руками, покачивался, что-то бормоча себе под нос, думая лишь о своих цифрах.

Йонсу с отвращением смотрела на сидящих в зале.

— Я отправлюсь туда.

Фраза прорезала шум зала, как скальпель. Плачущая женщина подняла лицо, Йонсу, не понимая, уставилась на Михаэля; Селеста тихо охнула.

— Я тебя не отпущу, — сиплым голосом сказала Мариэль, вытирая лицо первой попавшейся салфеткой. Как оказалось, Мариэль все же слушала их разговор, несмотря на полное расстройство чувств. Она, из всех сил сдерживая рыдания, кусала губы.

— Отпустишь, — Михаэль все-таки соизволил обратить внимание на жену.

— Нет. Ты погибнешь там.

— Мариэль, тебя это не касается, — встряла Сирса. — Твое дело — за кухарками следить.

— Вы лишаете меня дочери, а теперь хотите лишить и мужа?

— Мариэль.

Леди Астреи достаточно было сказать одно слово. Супруга Михаэля Аустеноса больше не сказала ничего. С грохотом отодвинув стул, она, подняв голову, встала и вышла из зала. Йонсу, представив ее состояние, подумала, что сейчас расплачется сама. Потом ее взгляд упал на Селесту. Ленрой побледнела, как фарфор, вцепившись руками за край стола, и сверлила очами наследника Империи.

Михаэль же словно не замечал бури чувств, закружившейся вокруг него.

— Завтра я поеду в Аливьен-иссе. Сирса, ты можешь помочь мне? Нужно отправить сообщения в города, пусть собирают армию. Выступим через два-три дня, через неделю будем в Каалем-сум. На флоте было бы быстрее, но не хочу рисковать…

Йонсу, пользуясь тем, что ее не замечают, тихо отошла к выходу. Очередная война на востоке интересовала ее меньше всего. Как и Михаэль, в котором, как оказалось, не было ни грамма чувств к жене и дочери. Ей следовало понять это раньше. Используют не только Ливэйг. Императорская семья использует каждого, чтобы поиграть в игры, о которых у Йонсу уже возникло представление.

Это ведь так весело — воевать!